L’Eglise face aux abus sexuels: climat de suspicion mais foi intacte

Etats-Unis: Six nouveaux prêtres catholiques suspendus à New York

New York/Philadelphie/Washington, 8 avril 2002 (APIC) Six nouveaux prêtres catholiques ont été suspendus dans l’archevêché de New York, suite à des accusations d’abus sexuels. A Philadelphie, l’Eglise a mis sur pied une commission de protection de l’enfance et de surveillance du clergé. Un récent sondage montre que l’abus sexuel est considéré par les catholiques des Etats-Unis comme un problème majeur n’affectant cependant pas leur foi.

Dans l’archevêché de New York, 6 nouveaux prêtres accusés d’abus sexuel ont été suspendus de leur fonction. Ils ont été informés de la sanction par écrit. Aussi longtemps que le doute porté sur eux n’aura pu être levé, ils ne devront plus exercer leur ministère sacerdotal, a déclaré dimanche Joseph Zwilling, le porte-parole de l’archevêché de New York. En l’absence de toute vérification des allégations concernant ces prêtres, leur nom n’a pas été communiqué, ajoute l’archevêché.

Il y a moins d’une semaine, l’archevêché de New York a livré au procureur du district de Manhattan une liste de cas concernant des prêtres accusés d’abus sexuels sur des mineurs. Le nombre de cas n’est pas connu. Avec 2,4 millions de catholiques, l’archevêché de New York est le troisième diocèse des Etats-Unis.

En fin de semaine, le cardinal Roger Mahony, qui se trouve à la tête du plus grand diocèse du pays, a révélé être accusé d’abus sexuels. Il aurait molesté en 1969 Flora Mae Hickman, de Fresno, alors qu’elle était une jeune fille. Le cardinal, qui a déclaré coopérer avec les enquêteurs, rejette en bloc les allégations de la dénonciatrice, âgée aujourd’hui de 51 ans. Flora Mae Hickman prétend que l’archevêque de Los Angeles l’a molestée alors qu’elle étudiait à l’école catholique de San Joaquin Memorial, en Californie.

Des accusations sujettes à caution

Selon diverses sources, la dénonciatrice serait «notoirement instable» au plan psychique. Flora Mae Hickman a déclaré prendre des médicaments pour soigner une dépression et avoir été diagnostiquée comme «paranoïde schizophrénique». Le cardinal, qui se bat pour faire la lumière sur des affaires d’abus sexuels dans plusieurs diocèses des Etats-Unis, rejette fermement ces accusations et dit ne pas connaître cette femme. Il s’est déclaré à la disposition de la police de Los Angeles.

Le mois passé, Anthony J. O’Connell, évêque de Palm Beach, en Floride, avait démissionné après avoir reconnu un abus sexuel sur un enfant de 13 ans. Le cardinal Bernard Law, archevêque de Boston, est accusé de négligence à propos des prêtres pédophiles.

Création d’une commission

Dans l’archevêché de Philadelphie, le cardinal Anthony J. Bevilacqua a formé une commission chargée de protéger l’enfance et de surveiller et prévenir les agissements du clergé en matière sexuelle (»Commission on the protection of children and clerical sexual misconduct»). La commission sera dirigée par Helen Alvare, professeur de droit à l’Université catholique d’Amérique à Washington.

«La commission va travailler ces six prochains mois à revoir la politique au niveau de l’archidiocèse et les procédures relatives à l’attention portée aux victimes, aux réponses faites aux accusations d’abus sexuel commis par des membres du clergé et aux programmes de formation continue du clergé», a déclaré le cardinal Bevilacqua lors d’une conférence de presse tenue le 4 avril.

La foi pas affectée

Un sondage qui vient d’être publié montre qu’un nombre croissant de catholiques américains considère que les abus sexuels sont un problème majeur pour l’Eglise. 71% des personnes interrogées (contre 48% le mois passé) considèrent que les abus sexuels sont un «problème majeur qui demande une attention immédiate». Egalement 71% pensent qu’à travers les actuels scandales d’abus sexuels, l’Eglise traverse une «crise». 66% désapprouvent la manière avec laquelle le clergé a géré ce problème. 70% se disent en colère (36%) ou mécontents (34%) de la façon dont l’Eglise aborde la question. Mais les catholiques interrogés déclarent que le scandale n’a pas affecté leur foi. Le sondage a été mené conjointement par ABC News, le Washington Post et Beliefnet.com. (apic/kna/bbc/cns/fm)

8 avril 2002 | 00:00
par webmaster@kath.ch
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