Rome: Le cardinal portugais José Saraiva Martins aura 80 ans
Faiseur de saints et grand travailleur devant l’Eternel
Rome, 3 janvier 2012 (Apic) Le cardinal portugais José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les causes des saints de 1998 à 2008 et figure historique de l’Université pontificale urbanienne, fêtera ses 80 ans le 6 janvier 2012. Dès lors, le collège cardinalice comptera 108 cardinaux électeurs sur 192 membres au total.
Sixième d’une famille de 8 enfants, José Saraiva Martins naît le 6 janvier 1932, à Gagos do Jarmelo, dans le diocèse de Guarda, au nord du Portugal. Il quitte son pays à l’âge de 12 ans, en octobre 1944, pour entrer au petit séminaire des Pères clarétins à Carvalhos, en Espagne. Il y poursuit son noviciat, puis prononce ses premiers vœux le 22 août 1950.
José Saraiva Martins étudie ensuite à l’Université catholique de Louvain, en Belgique, avant de partir pour l’Italie. Il arrive à Rome en 1954 et obtient une licence en théologie à l’Université pontificale grégorienne (1957) et un doctorat à l’Université Saint Thomas d’Aquin (1958). Il est ordonné prêtre le 16 mars 1957 pour le diocèse de Rome.
A la fin de ses études, il enseigne la métaphysique au grand séminaire de la Province d’Italie des clarétins, puis la théologie fondamentale et dogmatique (1959-1969) au Claretianum de Rome, affilié au Latran. Le prêtre est alors appelé à l’Université pontificale urbanienne, où il reste jusqu’à 1988. Il y est successivement doyen de la faculté de théologie (1974-1977) et recteur magnifique (1977-1980, 1980-1983 et 1986-1988). Il est aussi président du comité des recteurs des Universités et Athénées pontificaux de Rome (1978-1983 et 1986-1988). Au cours de sa carrière de professeur, José Saraiva Martins rédige plus de 20 ouvrages et 250 articles.
La cause de Fatima
Jean-Paul II le nomme archevêque et secrétaire de la Congrégation pour l’éducation catholique, le 26 mai 1988. Après 10 ans dans ce dicastère, il devient préfet de la Congrégation pour les causes des saints, le 30 mai 1998. Chargé du suivi des procès de béatification et de canonisation, il est donc directement impliqué lorsque le pape se rend à Fatima pour y béatifier les deux petits Portugais Francisco et Jacintha Marto, le 13 mai 1999.
Il est créé cardinal par Jean-Paul II, le 21 février 2001. José Saraiva Martins est actuellement le seul «prince de l’Eglise» portugais avec le patriarche de Lisbonne. Connu pour sa discrétion et sa grande proximité avec le pape polonais, il est également apprécié pour sa disponibilité et sa jovialité, deux qualités qu’il a su associer à son caractère de grand travailleur.
Le cardinal Saraiva Martins a présidé de nombreuses béatifications sous le pontificat de Benoît XVI, ce dernier ne s’occupant, sauf exception, que des canonisations. Le Portugais a quitté ses fonctions de préfet de la Congrégation pour les causes des saints le 9 juillet 2008, à plus de 76 ans. Il aura été membre des Congrégations pour le culte divin et pour les évêques, ainsi que du Conseil pontifical pour la pastorale de la santé, jusqu’à ses 80 ans. (apic/imedia/cp/nd)
