France: mort de Jean Chélini, pionnier de l’histoire religieuse

L’historien français Jean Chélini est mort le 25 septembre 2024 à l’âge de 93 ans. Il est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages de vulgarisation sur l’histoire de l’Église au Moyen Âge et à l’époque contemporaine.

Agrégé d’histoire, Jean Chélini devient en 1951 le premier assistant du professeur Georges Duby, qui ouvrira au grand public les trésors de l’histoire médiévale. Un désir de vulgarisation qui sera également le sien, rapporte La Croix.

Le médiéviste enseigna à l’université Paul-Valéry de Montpellier, puis, à partir de 1984, à l’université d’Aix-Marseille 3. Ses publications éclairent la naissance de la chrétienté occidentale.

S’émancipant de la période du Moyen Âge, il publie aussi des ouvrages de vulgarisation sur le catholicisme au XXe siècle. Il plonge dans l’histoire tourmentée de l’Église sous Pie XII, qu’il retracera dans deux tomes qui feront date. Correspondant de presse durant le concile Vatican II (1962-1965), il sera, pendant un demi-siècle, le chroniqueur avisé de la vie au Vatican notamment sous les pontificats de Jean Paul II et de Benoît XVI.

Jean Chélini se passionne pour l’histoire de sa ville Marseille et de ses figures spirituelles; depuis les modestes prêtres qui inventent, au XVIIIe siècle, les œuvres de jeunesse, jusqu’à la haute figure de Mgr Eugène de Mazenod (1782-1975), l’archevêque de la Cité phocéenne qui fera bâtir la cathédrale de la Major et la basilique Notre-Dame-de-la-Garde.

Engagé dans la démocratie chrétienne, Jean Chélini était un fervent Européen, très impliqué dans l’amitié franco-allemande. Il assume différents mandats électifs à Marseille et assure aussi des fonctions de conseiller ministériel. (cath.ch/cx/mp)

En l’an 2000, Jean Chélini répondait aux questions d’APIC sur sa biographie du pape Jean XIII.
https://www.cath.ch/newsf/apic-interview-13-2/