Accusé d’homosexualité et d’extorsion

Iekatarinbourg: Le scandale oblige un jeune évêque russe à prendre une retraite anticipée

Moscou, 3 août 1999 (APIC) A la suite du flot de protestations et d’articles explosifs autant en Russie qu’à l’étranger, le synode de l’Eglise orthodoxe russe a ordonné la mise à la retraite de l’évêque Nikon d’Iekaterinbourg âgé de 39 ans seulement. L’évêque est accusé d’avoir commis des actes homosexuels et d’avoir extorqué de l’argent de ses subordonnés.

Ayant reconnu que les erreurs faites par l’évêque Nikon d’Iekaterinbourg et de Verkhoturye ont divisé le clergé et les laïcs, provoqué la confusion parmi les croyants et le public, le synode a décidé le 20 juillet qu’il devait se retirer, a annoncé l’Eglise dans un communiqué de presse. La déclaration précise que l’évêque Nikon a lui-même demandé son départ.

Ecarter un jeune évêque – dont la carrière était brillante – est une mesure extrêmement rare dans l’Eglise orthodoxe. Selon un membre du Patriarcat de Moscou, l’évêque Nikon a été envoyé au monastère de Pskov au nord-ouest de la Russie pour «se repentir». Le Synode n’a fait aucune déclaration concernant l’éventualité d’autres sanctions contre l’éévêque, mais il a mis en place une nouvelle commission pour compléter l’enquête commencée par le diocèse de l’évêque au début de l’année.

L’évêque Nikon, Oleg Mironov de son nom de baptême, est généralement considéré comme un ecclésiastique énergique artisan d’un renouveau religieux spectaculaire à Iekaterinbourg, quatrième ville de Russie, située à l’est de l’Oural.

Mais, au début de cette année, un groupe de prêtres de son diocèse a dressé une liste d’accusations contre lui et les a transmises au patriarche Alexis II à Moscou. Ces accusations incluaient les témoignages de deux jeunes hommes qui déclaraient avoir été obligés d’avoir des relations sexuelles avec l’évêque. D’autres lettres affirmaient que l’évêque demandait à des prêtres et des abbés de monastères de lui présenter d’autres jeunes gens.

A la suite d’une enquête, le synode avait décidé en avril de réprimander l’évêque Nikon et d’écarter deux de ses opposants : Avraam Reidman et Tikhon Zatekin. Une décision qui a irrité les adversaires de l’évque Nikon qui ont rendu publiques leurs allégations, en les affichant même sur internet.

Cette affaire est le premier cas en Russie où un ecclésiastique se trouve publiquement accusé de conduite homosexuelle. Les autorités de l’Eglise n’ont pas pu étouffer les protestations et ont été très embarrassées par les articles parus dans la presse.

Les opposants satisfaits

Foma Abel, un des prêtres qui s’opposaient à l’évêque, a déclaré à l’agence œcuménique ENI être «satisfait» de la décision du synode. «Le scandale n’était pas notre but», a-t-il dit. «Peut-être pourrons-nous l’éviter maintenant.» Exprimant l’espoir que la nouvelle commission effectuera une enquête plus approfondie que la précédente, il a ajouté que l’évêque devrait être défroqué.

L’évêque Nikon a fait circuler un message d’adieu à Iekaterinbourg en décrivant son départ à la retraite comme un sacrifice fait au nom de la paix dans l’Eglise. «C’est avec tristesse que je peux dire que je ne suis pas le premier évêque à quitter cette fonction sous la pression de certains membres du clergé qui sont influencés par des forces extérieures à l’Eglise», écrit-il en présentant des excuses pour les «tentations» dans lesquelles il avait entraîné certains, «sciemment ou inconsciemment».

L’évêque Nikon sera remplacé par l’évêque Vikenty qui a dirigé le diocèse d’Abakan situé à la frontière avec la Mongolie. (apic/eni/mp)