François Xavier est célèbre au Pays du soleil levant
Japon: Les catholiques japonais célèbrent le 500e anniversaire de saint François Xavier
Tokyo, 3 janvier 2006 (Apic) La minorité catholique du Japon se préparent à célébrer le 500e anniversaire de la naissance de saint François Xavier, le missionnaire catholique qui introduisit le christianisme au Japon en 1549. Sur 127 millions d’habitants, le pays ne compte qu’un million de chrétiens, dont plus de la moitié d’étrangers.
L’archidiocèse catholique de Nagasaki a lancé une année de célébrations le 3 décembre 2005, jour de la fête de ce saint, né le 7 avril 1506. «Je saisis cette occasion pour me pencher sur l’histoire de l’Eglise au Japon, en particulier à Nagasaki, depuis son lancement par François Xavier, et pour penser à l’avenir de notre mission, en me fondant sur la situation actuelle de notre diocèse», écrit l’archevêque de Nagasaki, Mgr Joseph Mitsuaki Takami, dans son message de Nouvel An diffusé le 1er janvier.
Compagnon de saint Ignace de Loyola
Dans ce pays multireligieux mais très laïcisé, François Xavier est si célèbre que son nom et son portrait sont devenus familiers aux jeunes enfants qui étudient sa vie dans les écoles primaires. François Xavier fut ordonné en 1537 après des études à Paris où il rencontra Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, l’ordre des jésuites. Il fut parmi les premiers membres de la Compagnie. En 1541, il partit pour l’Inde à la demande du roi Jean III du Portugal et avec la bénédiction du pape Paul III, avec l’intention d’évangéliser les Indes orientales. Six ans plus tard, il décida de s’installer au Japon.
A Kagoshima, où il débarqua le 15 août 1549, la cathédrale Saint-Xavier projette d’organiser des concerts pour marquer la célébration. Et à Tokyo, l’église catholique de Kanda, également connue comme l’église Saint-François-Xavier, a célébré une messe commémorative de l’anniversaire le 3 décembre l’an dernier. Au nord, à Hirado, où le missionnaire jésuite est venu trois fois, une statue de Notre-Dame de Lourdes devrait être inaugurée dans l’église Saint-François-Xavier.
Lorsqu’il a quitté le Japon en 1551, environ 700 Japonais s’étaient convertis au christianisme. François Xavier a aussi introduit des produits européens au Japon, entre autres du vin portugais et les lunettes. Il est mort l’année suivante sur l’île chinoise de Sancian, sans avoir pu atteindre la Chine continentale qu’il tentait d’atteindre. (apic/eni/be)



