Théophilos III succède à Irénéos 1er, destitué suite à scandale

Jérusalem: L’Eglise grecque-orthodoxe nomme un nouveau patriarche

Jérusalem, 23 août 2005 (Apic) L’Eglise grecque-orthodoxe a nommé un nouveau patriarche de Jérusalem en la personne du métropolite Théophilos III, un évêque d’origine grecque âgé de 53 ans. Il succède au patriarche Irénéos 1er, destitué en mai dernier suite à un scandale de cession à long terme d’immeubles de l’Eglise à des promoteurs juifs près de la Porte de Jaffa à Jérusalem-Est. Irénéos avait été réduit à l’état de simple moine. L’élection s’est faite à l’unanimité.

Théophilos III a été élu à l’unanimité par les 14 membres permanents du Saint-Synode de l’Eglise orthodoxe, après un vote majoritaire d’un collège élargi, où Théophilos III avait d’abord obtenu 23 voix contre 17 pour Aristachos.

Selon des sources religieuses, deux responsables du Bureau des affaires chrétiennes auprès du Ministère israélien des Affaires religieuses ont participé à la cérémonie. On ne sait pas encore quelle attitude va adopter le gouvernement israélien face à cette élection. Les autorités israéliennes avaient mis trois ans pour reconnaître l’élection d’Irénéos 1er en 2001, qui avait par contre rapidement obtenu l’aval nécessaire des Palestiniens et des Jordaniens.

Suite aux scandales immobiliers dans lesquels il était accusé d’être impliqué, Irénéos 1er avait perdu le soutien des gouvernements grec et jordanien, suivi par l’Autorité palestinienne, laissant Israël isolé. En juillet dernier, le président palestinien Mahmoud Abbas avait officiellement décidé de ne plus reconnaître le patriarche grec-orthodoxe Irénéos. De graves incidents avaient éclaté au patriarcat entre le patriarche officiellement destitué et ses opposants.

Le Synode de l’Eglise ainsi que les Eglises orthodoxes dans le monde avaient décidé de ne plus reconnaître Irénéos comme patriarche. Selon une loi régissant les rapports entre l’Eglise et l’Etat en Terre Sainte, c’était aux gouvernements d’Israël, de Jordanie et de l’Autorité palestinienne de confirmer la destitution d’Irénéos pour que la décision soit appliquée.

Une Commission ministérielle palestinienne n’avait rien trouvé contre Irénéos

Une Commission ministérielle palestinienne avait déclaré le mois dernier n’avoir pas trouvé d’évidence qu’Irénéos était impliqué dans la cession à long terme de biens immobiliers à des juifs. L’ex-patriarche avait refusé de démissionner en accusant des rivaux qui voulaient l’écarter. Son refus de s’en aller avait poussé les chefs des Eglises orthodoxes du monde entier à voter sa destitution en mai dernier lors d’un synode tenu à Istanbul.

Né dans le sud de la Grèce en 1952, Théophilos a étudié la théologie en Terre Sainte au séminaire du Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem et a été ordonné prêtre en 1970, avant de devenir en 1986 secrétaire général du Saint-Synode chargé des relations extérieures. Il a travaillé comme archimandrite à Kafr Kana, en Galilée. Il a été nommé évêque seulement en décembre dernier et ordonné archevêque de Tabor en février 2005. Il était depuis 2004 en charge de la Basilique du Saint-Sépulcre.

Selon Atalla Hana, du clergé de Jérusalem, le nouveau patriarche a promis aux membres du Saint-Synode et autres membres du clergé que toutes les propriétés louées aux Israéliens allaient retourner aux mains de l’Eglise. (apic/haar/kna/be)