Télégramme de condoléances de Jean Paul II

Kenya: décès du cardinal Maurice Michael Otunga, archevêque émérite de Nairobi

Rome/Nairobi, 7 septembre 2003 (Apic) Le cardinal Maurice Michael Otunga, archevêque émérite de Nairobi, au Kenya, est décédé des suites d’une longue maladie dans la matinée du samedi 6 septembre 2003 à l’âge de 80 ans. Dans un télégramme de condoléances adressé à l’actuel archevêque de Nairobi, Mgr Raphael Ndingi Mwana’a Nzeki, Jean Paul II rend hommage au prélat africain qui devrait être enterré dans une dizaine de jours.

Le cardinal Maurice Michael Otunga est né en janvier 1923 à Chebukwa, dans le diocèse de Kakamega, mais la date précise de son anniversaire était inconnue. Théologien de formation, ordonné évêque à l’âge de 34 ans, il fut nommé archevêque de Nairobi en 1971, quittant ce diocèse 26 ans plus tard, en 1997. C’est le pape Paul VI qui l’a créé cardinal lors du consistoire du 5 mars 1973.

Figure très représentative de l’épiscopat africain

Participant au Concile Vatican II, figure très représentative de l’épiscopat africain, il a notamment rempli la charge de vice-président du Comité permanent du Symposium des Conférences épiscopales de l’Afrique et de Madagascar (SCEAM). Il fut également évêque aux armées jusqu’en 1997.

Avec le décès du cardinal Otunga, le collège cardinalice compte désormais 164 cardinaux, dont 109 électeurs – âgés de moins de 80 ans – et 55 cardinaux qui n’entreront pas en conclave.

«C’est avec profonde tristesse que j’ai appris la mort du cardinal», affirme le pape dans son message, rendant particulièrement hommage au prélat défunt pour ses «longues années de service généreux comme prêtre puis comme évêque». (apic/imedia/be)