Le théologien suisse va quitter le Vatican
Königstein: Hans-Peter Röthlin nouveau président de l’Aide à l’Eglise en Détresse
Rome/Königstein, 25 mai 1999 (APIC) Le théologien suisse Hans-Peter Röthlin, actuel sous-secrétaire du Conseil pontifical pour les communications sociales du Vatican, a été élu nouveau président de l’œuvre d’entraide catholique internationale «Aide à l’Eglise en Détresse» (AED). H.-P. Röthlin, un laïc de 58 ans né à Zurich, quittera Rome et prendra ses fonctions en octobre prochain au siège international de l’AED dans la localité allemande de Königstein, près de Francfort.
H.-P. Röthlin remplace à ce poste le Père bénédictin belge Willem de Smet, arrivé en fin de mandat. Agé de 67 ans, ce dernier a été nommé président d’honneur de l’œuvre fondée au sortir de la guerre par le Père Werenfried van Straaten, le fameux «Père au lard». Cette œuvre d’entraide en faveur des chrétiens persécutés a enregistré l’an dernier une nouvelle progression des dons (en tout 72,4 millions de dollars) récoltés dans 17 pays d’Europe, d’Amérique et d’Australie/Océanie. Elle soutient des projets pastoraux d’Eglises locales et de diocèses dans quelque 150 pays.
Connu dans le milieu des médias
Hans-Peter Röthlin n’est pas un inconnu en Suisse, puisqu’il fut de 1979 à 1991 en poste au siège de la Conférence des évêques suisses, à Fribourg, en tant que chargé d’information. Membre de l’organisation du voyage du pape en Suisse en 1984, il assuma à cette occasion la fonction de chef de presse. Né le 30 mars 1941 à Zurich, il y a fait ses études secondaires, avant de poursuivre des études de philosophie à l’Université catholique de Louvain, en Belgique et de théologie au séminaire St-Luzi de Coire. Il entamera ensuite une formation appliquée au centre international de formation du mouvement des Focolari, – dont il est membre -, l’Istituto Mystici Corporis, à Loppiano près de Florence, en Italie.
En 1969, il entre dans ce qui va devenir sa spécialité, le monde des médias. Nommé responsable de l’information du diocèse allemand d’Augsbourg, il collabore alors avec l’évêque diocésain, Mgr Joseph Stimpfle. En 1975, lors de l’Année Sainte, il dirige à Rome des rencontres internationales de jeunes tout en étant rédacteur du programme spécial en direct de l’Année sainte, en langue allemande, de Radio Vatican. En 1977, il enseigne la religion et l’éthique à l’école secondaire catholique «Sumatra» à Zurich, enseignement qu’il assume également de 1982 à 1991 dans la paroisse du Bruder Klaus à Berne.
Premier laïc à un poste important dans la curie romaine
En 1984, H.-P. Röthlin est nommé membre de la Commission de programme de la radio-télévision de service public alémanique et rhéto-romanche, DRS, dont il devient président en 1991, année où il fut nommé sous-secrétaire du Conseil pontifical pour les communications sociales à Rome. A noter qu’il fut le premier laïc à accéder à un tel poste de responsabilité à la curie romaine,
Pendant de nombreuses années membre du Comité suisse et italien de l’AED et membre du Conseil général, H.-P. Röthlin est également membre du présidium international de l’organisation. Dans sa nouvelle fonction, il pourra profiter de sa longue expérience internationale en tant que spécialiste des médias au service de l’Eglise. Le théologien zurichois s’est fait connaître par son engagement au sein de la Commission internationale pour l’information et la communication de l’AED. Il a eu l’occasion de faire connaître ses capacités créatives et d’innovation lors des 80 ans du fondateur, Werenfried van Straaten et du 50ème anniversaire de l’AED ou en lançant la campagne pour le Jubilé de l’an 2000, «Lumen Christi 2000». Lors de cette campagne, les centaines de milliers de donateurs de l’AED, qui reçoivent un cierge qu’ils vont allumer lors du passage du millénaire, vont prier et s’associer spirituellement dans une sorte de chaîne invisible lors de l’ouverture de la Porte sainte par le pape Jean Paul II et durant la nuit du Nouvel An.
Dans une interview accordée à l’agence APIC mardi, Hans-Peter Röthlin a relevé avoir accepté ce nouveau poste avec l’accord explicite du pape Jean Paul II. La ratification de la nomination par l’assemblée générale de l’AED a été effectuée et l’élection est définitive.
Ouverture œcuménique et poursuite des projets de réconciliation
Le nouveau président de l’AED va poursuivre l’ouverture œcuménique – en particulier en direction des Eglises orthodoxes d’Europe de l’Est – et continuer sur la lancée du charisme du fondateur, la réconciliation (à l’époque avec l’Allemagne vaincue) et la solidarité avec les chrétiens persécutés. Avec la chute du Mur de Berlin et la fin de la «guerre froide», il y a une décennie déjà, l’AED est consciente de la nécessité de changer son image de marque et de s’adresser aux nouvelles générations. Pour H.-P. Röthlin, ce «relookage» ne pose aucun problème, puisque l’intuition de base de l’œuvre est toujours et encore la réconciliation, une nécessité qui reste d’actualité, comme on le voit aujourd’hui dans les Balkans.
L’assemblée générale de l’AED a par ailleurs nommé le prêtre chilien Joaquin Allende assistant spirituel international, tâche longtemps assumée par le fondateur, le religieux prémontré néerlandais Werenfried van Straaten, qui lança l’œuvre à l’abbaye de Tongerlo, en Belgique. Le Père Joaquin Allende a été pendant douze ans conseiller du Conseil épiscopal latino-américain (CELAM), dont le siège est à Bogota, en Colombie. (apic/com/be)



