La vie des moines de Mariastein en 2’000 photos

Lors de travaux de rénovation, plus de 2’000 photos anciennes sur plaques de verre ont été découvertes au monastère de Mariastein (SO). Restaurées, ces images sont désormais exposées sur place et accessibles en ligne. Elle offrent un aperçu étonnant de la vie des moines bénédictins au tournant du XXe siècle.

avec kath.ch

La découverte du trésor photographique de Mariastein est le fruit du hasard: lors de travaux de rénovation, plusieurs caisses contenant des plaques de verre datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont été découvertes, rapporte kath.ch. Ces négatifs ont dû être soigneusement restaurés pour les débarrasser de la poussière et de la saleté accumulées depuis plus de 100 ans et stopper leur dégradation. Un travail délicat et coûteux réalisé grâce au soutien de Memoriav, centre suisse de compétence pour la conservation du patrimoine audiovisuel, et de l’association des amis du monastère de Mariastein. Au final il en ressort des photos d’une qualité étonnante.

Témoins du Kulturkampf

En regardant les images, on constate immédiatement que toutes les photos n’ont pas été prises à Mariastein. Cela est lié au Kulturkampf. En 1874, le monastère a en effet été supprimé par référendum. La communauté a subsisté en exil, d’abord à Delle en France (1874-1901), puis à Dürrnberg en Autriche (1901-1906). À partir de 1906, les moines de Mariastein reprirent le collège saint Charles Borommée à Altdorf (UR). Des moines trouvèrent également un refuge temporaire à Bregenz, en Autriche. Chassés par la Gestapo en 1941, ils obtinrent ensuite l’asile dans leur lieu d’origine, à Mariastein. 

Enfin en 1971, le canton de Soleure rendit aux moines leur couvent. La collection photographique témoigne de cette odyssée. Elle constitue donc une ressource culturelle et historique particulièrement précieuse. Avec une difficulté supplémentaire, les photos n’étant ni datées, ni légendées, il a fallu tout un travail d’enquête pour identifier les lieux et les personnes.

Toutes les photos n’ont toutefois pas été prises en exil. Comme le pèlerinage s’est poursuivi même après la suppression du monastère, des clichés illustrent la riche vie liturgique de l’église au début du XXe siècle.

Des images mises en scène

La vie au collège Charles Borromée à Altdorf est également largement documentée, que ce soit par des scènes d’activités sportives, des aperçus des activités théâtrales de l’école ou de la vie sociale. Les moines de Mariastein avaient conservé leur identité à Altdorf et entretenaient une copie de leur image miraculeuse.

Les photos de Mariastein ne sont pas des clichés pris sur le vif, mais – notamment pour des raisons techniques – des images mises en scène et composées, qui correspondaient à l’image que l’ordre et les protagonistes de l’époque avaient d’eux-mêmes.  (cath.ch/kath.ch/mp)

L’exposition photographique est visible jusqu’au 31 octobre 2026 au Klosterhotel Kreuz à Mariastein. Les images sont également accessibles en ligne sous https://memobase.ch/de/recordSet/kms-001