Rome: Le Mexique, un colosse catholique aux pieds d’argile

Le 2e plus grand pays catholique du monde avec 100 millions de fidèles

Rome, 22 mars 2012 (Apic) En se rendant au Mexique du 23 au 26 mars 2012, Benoît XVI visitera le 2e plus grand pays catholique du monde avec près de 100 millions de fidèles. Cette proportion s’effrite doucement, comme en témoignent les dernières statistiques. Ce pays d’Amérique centrale est une terre de nouvelle évangélisation à risques.

Le Mexique est le 3e pays comptant le plus de chrétiens dans le monde, après les Etats-Unis et le Brésil. Il figure à la 2e marche du classement des pays avec près de 100 millions de catholiques. Il est loin derrière le Brésil, plus de 130 millions de fidèles, et devant les Philippines, 76 millions.

Selon les données du Bureau central des statistiques de l’Eglise publiées par le Saint-Siège, fin 2010, on comptait 99,6 millions de catholiques au Mexique sur une population totale de 108,4 millions d’habitants, soit une proportion de près de 92%. Sur la base d’une enquête réalisée en 2011, le centre d’études statistiques américaine «Pew Forum on Religion & Public Life» parle plutôt de 96,3 millions de catholiques, soit près de 85 % de la population mexicaine. Les autres habitants sont protestants pour la plupart.

L’édition 2012 de l’Annuaire pontifical a récemment fait état d’une diminution du nombre des catholiques en Amérique latine. Le 10 mars, le Bureau central des statistiques de l’Eglise catholique parlait de «variations non négligeables». Le Mexique et Cuba sont des exemples typiques de pays dont la tradition chrétienne est ancrée depuis des siècles. Toutefois, elle semble s’essouffler depuis plusieurs années.

L’évangélisation au prix de sa vie

Le Mexique est un pays où l’évangélisation se fait parfois au prix de sa vie. Durant l’année 2011, a rapporté l’agence d’information Fides, quatre prêtres et une laïque ont été tués. L’expérience de cette dernière, du mouvement des laïcs scalabriniens, est particulièrement éloquente. María Elizabeth Macías Castro, 39 ans, qui travaillait dans un journal dans l’Etat du Tamaulipas sur la côte Est, a été enlevée par un groupe de narcotrafiquants, le 22 septembre 2011. Deux jours plus tard, son corps a été retrouvé sans vie sur une route, atrocement mutilé.

Depuis des années, l’Eglise catholique est en butte à la violence des cartels de la drogue. De nombreux prêtres et séminaristes ont été assassinés lors d’attaques de leurs véhicules.

L’Eglise du Mexique en chiffres

On compte au Mexique 163 évêques et 16’234 prêtres, parmi lesquels 12’328 diocésains et 3’906 religieux. Il y a un prêtre pour 6’137 catholiques, la moyenne mondiale étant d’un prêtre pour 2’849 fidèles. On compte 1’735 religieux non-prêtres, 28’288 religieuses, 505 laïcs membres d’instituts séculiers, 25’846 missionnaires laïques et quelque 295’000 catéchistes. On recense également quelque 6’500 séminaristes.

Dans le domaine éducatif, on dénombre 6’639 écoles maternelles ou primaires catholiques pour un total de quelque 898’000 élèves, 1’735 collèges et lycées catholiques pour environ 375’000 élèves, ainsi que 617 établissements d’études supérieures qui accueillent près de 584’000 étudiants.

Concernant les institutions caritatives et sociales catholiques, on compte au Mexique 257 hôpitaux et 1’602 dispensaires, 8 léproseries, 372 maisons de soins ou de retraite, 329 orphelinats ou garderies, 2’134 centres familiaux pour la protection de la vie, 1’822 centres spéciaux d’éducation ou de rééducation sociale, ainsi que 340 autres institutions œuvrant dans ce domaine. (apic/imedia/cp/ggc)