Le 8 décembre, le pape offrira une «rose d'or» à Sainte-Marie-Majeure

Le 8 décembre 2023, pour la solennité de l’Immaculée Conception, fête nationale et jour férié en Italie, le pape François remettra une «rose d’or» devant la célèbre icône romaine de la Salus populi romani, de la basilique Sainte-Marie-Majeure, a fait savoir le Saint-Siège le 4 décembre. Le pontife se rendra également sur la place d’Espagne au cœur de Rome, pour un acte de dévotion, comme chaque année.

Le pape François se rendra à 15h30 à Sainte-Marie-Majeure, dans le centre historique de la capitale, précise la note diffusée par le Vatican. Une basilique chère au pontife, qui est venu s’y recueillir 114 fois depuis son élection, en particulier avant et après ses déplacements internationaux, ou lors des grands moments de son pontificat.

Reconnaissance des services rendus

L’une des chapelles latérales abrite une icône antique de la Vierge Marie, qui selon la tradition, a été peinte par l’évangéliste Luc. À la fin du VIe siècle, cette effigie a été portée en procession dans la cité pour éloigner la peste, ce qui lui valut le titre de Salus populi romani – Salut du peuple romain. Sainte-Marie-Majeure est le plus ancien sanctuaire d’Occident dédié à la Mère de Dieu.

Vendredi, le pontife offrira à cette Vierge une «rose d’or», une distinction traditionnellement accordée par le pape à une personnalité, un sanctuaire ou une ville, en reconnaissance de services notables rendus à l’Église, ou pour le bien de la société. Ses prédécesseurs Jules III et Paul V avaient accompli le même geste à Sainte-Marie-Majeure en 1551 et en 1613. François a déjà offert plusieurs roses d’or à des sanctuaires mariaux depuis son élection, notamment à celui d’Aparecida au Brésil en 2017 et à celui de Fatima au Portugal la même année.

Hommage place d’Espagne

Après cette halte, l’évêque de Rome est attendu à 16h place d’Espagne, pour un acte de dévotion public, comme le bureau de presse du Saint-Siège l’avait déjà annoncé le 16 novembre dernier. Depuis le pontificat de Jean XXIII, tous les 8 décembre, solennité de l’Immaculée Conception, les papes se rendent sur la place Mignanelli – au sud de la place d’Espagne –, au pied de la colonne d’une douzaine de mètres de hauteur soutenant une statue de la Vierge, pour y vénérer la mère du Christ devant une foule importante.

Avant son arrivée, le pontife est habituellement précédé par les représentants des différentes corporations de la société romaine. L’usage veut également que les pompiers utilisent la grande échelle de leur camion pour déposer une couronne de fleurs sur un bras de la statue de Marie, à l’aube, en mémoire de leurs 220 collègues qui inaugurèrent ce monument le 8 décembre 1857.

L’année dernière, cette cérémonie avait été marquée par les larmes du pontife argentin, versées à l’évocation de la guerre en Ukraine. (cath.ch/imedia/ak/rz)