Un voyage marqué par la santé fragile de Jean Paul II.

Le pape en Azerbaïdjan et en Bulgarie

Rome, 16 mai 2002 (APIC) Alors que le 18 mai prochain il fêtera son 82ème anniversaire, Jean-Paul II s’apprête à reprendre son bâton de pèlerin pour le 96ème voyage de son pontificat.

Le 15 mai, à l’occasion de l’audience générale, il a lui-même annoncé son intention de continuer sa mission. «J’ai confiance dans votre soutien spirituel qui m’aide à continuer avec fidélité le ministère que le Seigneur m’a confié», a-t-il déclaré aux milliers de pèlerins.

L’activité des voyages du pape a toutefois dû être allégée au cours de ces dernières années. Les organisateurs du voyage ont notamment limité les parcours entre chaque rendez-vous, évitant à Jean Paul II de trop longs déplacements en papamobile. En revanche, les gestes symboliques sont plus nombreux que d’habitude. Le pape ira notamment couronner une icône de la Vierge de Czestochowa lors de son passage en Bulgarie – comme il l’avait déjà fait à Lviv en Ukraine. Il bénira également une statue de Jean XXIII à Sofia, qui fut nonce apostolique en Bulgarie, ou encore déposera des gerbes à des monuments significatifs de l’histoire des deux pays visités.

La santé du pape a commencé à empirer dans les années 90, lorsque sont apparus les premiers symptômes de la maladie de Parkinson. Depuis, divers aménagements ont été étudiés afin de lui faciliter ses gestes. Ainsi, au Vatican, il parcourt les courtes distances sur une petite plateforme mobile ­ qui devrait être utilisée en Azerbaïdjan et en Bulgarie. Des ascenseurs sont par ailleurs installés lors des voyages lorsque l’estrade est trop haute, comme à Ischia le 5 mai dernier. Un système similaire devrait être installé pour permettre à Jean Paul II de monter et descendre de l’avion. Un pupitre lui est en outre désormais systématiquement installé sur son fauteuil, lui évitant de tenir les discours de ses mains tremblantes.

Un problème d’arthrose au genou avait de nouveau suscité des inquiétudes quant à la santé de Jean Paul II, notamment durant la semaine sainte. Certains de ses rendez-vous avaient été annulés ou suspendus. Depuis quelques semaines, toutefois, le pape a repris ses activités à un rythme quasiment normal. (apic/imed/pr)