Le pape Léon XIV rappelle la valeur du célibat

Le célibat des prêtres «est un charisme à reconnaître, à protéger et à éduquer», a affirmé Léon XIV devant un groupe de séminaristes italiens dans la matinée du 25 juin 2025, leur donnant pour exemple saint Augustin. Il a ensuite abordé à nouveau ce thème sensible lors de sa rencontre avec les évêques.

Le pape Léon XIV a reçu des séminaristes de la région du Triveneto, qui regroupe une quinzaine de diocèses du nord-est de l’Italie, venus à Rome pour le Jubilé. Devant eux, Léon XIV a donné l’exemple de saint Augustin (354-430), qui réfléchissait à se consacrer à Dieu mais était «retenu par des scrupules et des tentations».

La vertu de la continence

D’après son autobiographie (Les Confessions), Augustin se sentait incapable de renoncer aux plaisirs de la chair. Dans ce contexte, il aurait reçu une apparition surnaturelle de «la vertu de la continence», représentant l’abstinence de pratique sexuelle, qui lui aurait recommandé de s’appuyer sur Dieu et non pas sur ses propres forces.

Dans le sillage de l’évêque d’Hippone, Léon XIV a invité les séminaristes à «avoir une confiance sans limite dans le Seigneur, […] en renonçant à la prétention de vous suffire à vous-mêmes ou de pouvoir y arriver seuls». Et de défendre le célibat comme «un charisme à reconnaître, à protéger et à éduquer».

En fin de matinée, en recevant des évêques du monde entier venus pour leur Jubilé, le chef de l’Église catholique a abordé ce sujet une deuxième fois, en recommandant «la continence parfaite dans le célibat et les vertus humaines». Léon XIV a expliqué que «le célibat et la virginité pour le Royaume des cieux» ne consistait pas seulement à «être célibataire», mais aussi à «pratiquer la chasteté du cœur et de la conduite».

Une question qui reste vive

Les paroles du nouveau pape sur le célibat interviennent alors que cette question revient régulièrement dans les débats au sein de l’Église catholique latine. Sous le pontificat de François, en octobre 2019, le Synode sur l’Amazonie avait été marqué par les polémiques sur la proposition d’ordonner des hommes mariés – sous le nom de ›viri probati› –, pour répondre au manque de prêtres. La proposition votée par les membres de l’assemblée n’avait finalement pas été retenue par le pontife argentin dans son exhortation apostolique Querida Amazonia (2020).

En mars 2023, l’Église d’Allemagne, engagée dans une réforme, avait demandé au pape de «rééxaminer» la discipline du célibat des prêtres. Cette thématique était ensuite revenue lors du récent Synode sur l’avenir de l’Église à Rome. En octobre 2023, le texte servant de base aux travaux s’interrogeait sur la possibilité d’«ouvrir une réflexion» sur les modalités de «l’accès au presbytérat d’hommes mariés». Mais le document final estimait simplement que «l’obligation disciplinaire» du célibat des prêtres était un thème qui «demande d’être ultérieurement repris». 

Le pape François avait ensuite confié cette thématique, avec d’autres dossiers délicats, à dix groupes de travail qui devaient rendre leurs conclusions en juin 2025. Entre-temps, Léon XIV ayant été élu, c’est à lui que doivent être présentés les rapports. (cath.ch/imedia/ak/lb)