Le pape loue l’humilité et la fidélité de la Vierge Marie

«C’est par sa fidélité quotidienne pour le bien que la Vierge a laissé grandir en elle le don de Dieu», a déclaré le pape François lors de la prière de l’Angélus, récitée le 8 décembre 2023, fête de l’Immaculée Conception.

Après deux dimanches où il avait récité la prière mariale depuis sa chapelle dans la Résidence Sainte-Marthe en raison d’une bronchite, le pape s’est cette fois-ci présenté devant les pèlerins de la place Saint-Pierre depuis la fenêtre du Palais apostolique.

Le pape François, avec quelque essoufflement dans sa voix mais en affichant un visage souriant, a décrit les «deux attitudes» qui expliquent comment la Vierge Marie a conservé «le don unique qu’elle a reçu, celui d’un cœur totalement libéré du péché». Chaque 8 décembre, l’Église catholique commémore l’Immaculée Conception, soit la conception de la Vierge Marie «sans tache», c’est-à-dire exempte du péché originel dont ont hérité tous les hommes depuis Adam et Ève.

L’ «étonnement» de la Vierge

La première attitude de la Sainte Vierge, a affirmé le pontife, est son «étonnement devant les œuvres de Dieu». Il a rappelé combien la Madone avait été troublée et surprise lorsque l’ange était venu la saluer lors de l’Annonciation, la désignant comme «pleine de grâces».

L’attitude «noble» de Marie est son humilité, a souligné le pontife, sa capacité à «savoir s’étonner des dons du Seigneur, ne jamais les prendre pour acquis, les apprécier à leur juste valeur». Il a encouragé les chrétiens à cultiver cet émerveillement en étant «plus positifs» et en évitant de voir seulement «les choses laides et tristes».

La seconde attitude propre à la Mère de Dieu est sa «fidélité dans les choses simples». «Pour accueillir les grands dons de Dieu, il est décisif de savoir chérir les dons du quotidien et moins visibles», a insisté le pontife.

Le pape a demandé à chaque chrétien de laisser plus de place pour des «petits choix décisifs pour accueillir la présence du Seigneur», citant la prière, la participation à l’Eucharistie, la lecture des Évangiles, le sacrement du pardon où encore un geste de service gratuit. 

Un jour important pour l’Italie et le Québec

L’Immaculée Conception est une fête nationale et un jour férié en Italie: le pontife n’a donc pas manqué de saluer les divers groupes de pèlerins italiens venus l’écouter sur la place Saint-Pierre. Il les a encouragé à être des «pierres vivantes», capables de participer à la construction de leur société.

Le pape François a aussi exprimé sa proximité aux membres de la communauté catholique de Québec, au Canada, qui fête les 350 ans d’existence de son diocèse en lançant une année jubilaire ce 8 décembre 2023. Fondé en 1674 par Mgr François de Laval, le diocèse de Québec est le premier diocèse du Nouveau Monde fondé au nord du Mexique, et son archevêque, le cardinal Cyprien Lacroix, est donc le primat de l’Église au Canada. 

Rose d’or et cérémonie place d’Espagne

À l’occasion de la solennité de l’Immaculée Conception, le pape François remettra une «rose d’or» cet après-midi à 15h30 à la célèbre icône romaine de la Salus populi romani, dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Cette distinction est traditionnellement accordée par le pape à une personnalité, un sanctuaire ou une ville, en reconnaissance de services notables rendus à l’Église, ou pour le bien de la société.

François a déjà offert plusieurs roses d’or à des sanctuaires mariaux depuis son élection, notamment à celui d’Aparecida au Brésil en 2017 et à celui de Fatima au Portugal la même année.

L’évêque de Rome est ensuite attendu à 16h place d’Espagne, pour un acte de dévotion public. Depuis le pontificat de Jean XXIII, tous les 8 décembre, les papes se rendent sur la place Mignanelli – au sud de la place d’Espagne –, au pied de la colonne d’une douzaine de mètres de hauteur soutenant une statue de la Vierge, pour y vénérer la mère du Christ devant une foule importante.

Avant son arrivée, le pontife est habituellement précédé par les représentants des différentes corporations de la société romaine. L’usage veut également que les pompiers utilisent la grande échelle de leur camion pour déposer une couronne de fleurs sur un bras de la statue de Marie, à l’aube, en mémoire de leurs 220 collègues qui inaugurèrent ce monument le 8 décembre 1857. 

L’année dernière, cette cérémonie avait été marquée par les larmes du pontife argentin, versées à l’évocation de la guerre en Ukraine. (cath.ch/imedia/cd/gr)