Le pape rend hommage à Pie VII, le «pasteur courageux»

À l’occasion du 200e anniversaire de la mort de Pie VII (1742-1823), le pape François a rendu hommage au «pasteur courageux» et «défenseur attentif de l’Église» que fut le pontife italien, dans une lettre publiée le 13 octobre 2023. Le message du pape, daté du 21 septembre dernier, est adressé à Mgr Douglas Reggatieri, évêque de Cesena, ville de naissance de Barnaba Niccolò Maria Luigi Chiaramonti – qui prit le nom de Pie VII en 1800.

Dans son bref courrier, le pontife confie avoir relu la vie de son prédécesseur avant de rédiger sa lettre et avoir été particulièrement marqué par «la franchise évangélique avec laquelle il a supporté les épreuve difficiles» de son pontificat. Il souligne aussi «sa compétence et sa prudence» face à ceux qui entravaient la liberté de l’Église».

Succédant à Pie VI, mort en captivité à Valence (France), Pie VII a été élu lors d’un conclave se déroulant à Venise, Rome étant alors occupée par les armées révolutionnaires françaises. Bonaparte lui rend la Ville Éternelle et les États pontificaux dès 1800, puis négocie le Concordat signé en 1801 (voir ci-dessous). Mais les deux hommes s’opposent après la publication unilatérale par la France des ›articles organiques’.

Contraint de venir sacrer Napoléon à Paris, Pie VII est ensuite enlevé par l’empereur qui veut l’instrumentaliser pour servir sa politique. Il restera prisonnier de 1809 à 1814, acceptant «l’humiliation de l’exil avec une docilité exemplaire», note François. Dans sa lettre, le pape salue «la grande sagesse» avec laquelle Pie VII a su «être un ›ambassadeur de paix’ auprès de ceux qui exerçaient le pouvoir temporel» tout en menant sa mission de pasteur de l’Église catholique.

La cité romagnole de Cesena, qui borde l’Adriatique, organise une «année chiaramontienne» à l’occasion du bicentenaire de la mort de son pape, avec notamment l’ouverture, ce 13 octobre, d’une conférence internationale qui lui est consacrée. Dans son message, le pape François encourage les membres du diocèse à faire connaître la vie et l’œuvre de Pie VII, notamment comme une figure capable de promouvoir la paix. (cath.ch/imedia/cd/bh)