Le pape se rendra en RDC et au Soudan du Sud du 2 au 7 juillet

Le pape François effectuera un voyage apostolique en République Démocratique du Congo et au Soudan du Sud du 2 au 7 juillet 2022, a annoncé le Bureau de presse du Saint-Siège le 3 mars. Au Soudan du Sud, le pontife sera accompagné de l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et du Modérateur de l’Église d’Écosse, Lord Wallace of Tankerness, a confirmé Lambeth Palace à I.MEDIA le 4 mars.

Le pontife se rendra du 2 au 5 juillet en République démocratique du Congo et visitera les villes de Kinshasa et de Goma, à l’est. Il sera au Soudan du Sud du 5 au 7 juillet, se rendant dans la capitale Juba.

La visite du pontife au Soudan du Sud s’annonce historique : aucun pape n’a encore visité ce pays depuis sa fondation en 2011. Ce voyage aura aussi une dimension diplomatique très importante, liée au rôle de médiateur que joue le Saint-Siège dans ce pays d’Afrique orientale depuis plusieurs années.

En avril 2019, l’image avait marqué les esprits : le pape François s’était mis à genoux devant les leaders ennemis du Soudan du Sud et avait embrassé leurs pieds pour les enjoindre à se réconcilier lors d’une rencontre organisée au Vatican. Afin de leur donner un horizon positif concret, le pontife avait exprimé son souhait de se rendre dans le jeune pays une fois que le conflit serait réglé et que la situation serait plus stable.

Au Soudan du Sud, l’enlisement généralisé de la guerre civile a rendu la tâche particulièrement complexe pour les nonces du pape. En effet, depuis 2011, une faction gouvernementale et plusieurs mouvements d’opposition, rassemblés au sein du SSOMA (Alliance des mouvements d’opposition du Soudan du Sud) s’opposent dans une lutte meurtrière pour le pouvoir.

Face à ces affrontements tribaux, le Saint-Siège n’agit pas seul. Au Soudan du Sud, où les catholiques ne sont pas majoritaires (37,5% de la population), Rome a mis en place une stratégie originale de diplomatie œcuménique. Pour faire porter le message de paix, l’Église catholique fait appel aux anglicans et aux calvinistes écossais, très présents dans cette ancienne colonie britannique.

C’est d’ailleurs en collaboration avec ces derniers que la perspective d’un voyage a été envisagée, et ce dès 2017. À l’issue d’une nouvelle rencontre organisée au Vatican en 2019, Justin Welby et le pape François ont déclaré être prêts à se rendre ensemble au Soudan du Sud si des avancées significatives étaient observées.

Au Congo, dans les pas de Jean Paul II

En République démocratique du Congo, le pape François marchera dans les pas de Jean Paul II, qui s’était rendu à deux reprises dans le grand pays d’Afrique équatoriale – à une époque où il s’appelait le Zaïre – en 1980 puis en 1985.

En janvier 2020, le pape François avait reçu chaleureusement en audience le nouveau président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, à la veille de la pandémie de Covid-19. Cette visite avait entériné la reprise de relations plus apaisées après le départ du président Joseph Kabila en 2019. Félix Tshisekedi aurait, à l’occasion de cette rencontre, invité le pontife dans son pays.

L’entretien avait en outre débouché sur l’application de l’accord-cadre signé en 2016 par les deux États pour notamment définir le statut juridique de l’Eglise catholique en RDC. Celui-ci acte la « liberté » de l’Église dans son activité apostolique et les domaines qui lui sont confiés – éducation, santé, pastorale, charité, etc.  

Dans ce pays qui compte plus de 100 millions d’habitants et où le taux de pauvreté est très important, l’Église catholique y est très influente et joue les médiateurs. Après le départ du cardinal Laurent Monsengwo en 2018, c’est le jeune cardinal Fridolin Ambongo qui, à 62 ans, est la grande figure de l’Église sur place. (cath.ch/imedia/ak /mp)