Rome: Les sept Eglises catholiques présentes au Liban

Le point sur ces Eglises

Rome, 13 septembre 2012 (Apic) A la veille du voyage de Benoît XVI au Liban, du 14 au 16 septembre 2012, l’Osservatore Romano fait le point sur les sept Eglises catholiques présentes au pays des cèdres.

L’Eglise catholique s’exprime au Moyen-Orient à travers six Eglises catholiques orientales sui iuris (ayant chacune leur propre droit), explique Mgr Nikola Eterovic, secrétaire général du Synode des évêques, dans L’Osservatore Romano. Il s’agit de l’Eglise maronite, de l’Eglise arménienne-catholique, de l’Eglise grecque-melkite, de l’Eglise syriaque-catholique, de l’Eglise chaldéenne et de l’Eglise copte. A celles-ci, il faut ajouter l’Eglise latine.

L’Eglise latine

L’expression ’Eglise latine’ désigne les communautés catholiques de rite latin, par distinction avec les Eglises orientales catholiques qui ont chacune leur rite propre traditionnel. Elle est représentée à Beyrouth par un vicaire apostolique, le carme Mgr Paul Bassim. Au Liban, ce rite est relativement peu représenté, même si on y trouve notamment une communauté franciscaine importante et active.

L’Eglise maronite

Saint Maroun (410), un ascète de la vallée de l’Oronte, a fondé cette Eglise antiochienne de tradition syriaque, constituée en patriarcat en 685. Cette Eglise n’a jamais été séparée de Rome. Les relations avec Rome, empêchées sous la domination des Mamelouks (1291-1516), reprennent au milieu du 15e siècle et s’intensifient sous le régime ottoman, avec le soutien des rois de France. Aujourd’hui, elle compte environ 4 millions de fidèles à travers le monde (Brésil, Etats-Unis, Argentine, Australie, Canada et Afrique), dont près d’1,6 million au Liban, soit environ le quart de sa population. Actuellement le patriarche est Béchara Boutros Raï, qui réside à Bkerké au Liban.

L’Eglise arménienne-catholique.

Fondée, selon la tradition, par les apôtres Barthélemy et Thaddée, cette Eglise est constituée en ’Eglise de la nation arménienne’, grâce à l’action de saint Grégoire l’Illuminateur, au début du 4e siècle. L’Arménie fut le premier Etat chrétien au monde. Au XVIIIe siècle, une partie des Arméniens se sont rattachés à Rome. Cette Eglise compte plus de 600’000 fidèles dans le monde: 450’000 en Orient, dont 400’000 en Arménie et dans les pays de l’ex-Union soviétique. Le patriarche de Cilicie des Arméniens catholiques est Nersès Bédros XIX Tarmouni, à Beyrouth au Liban.

L’Eglise chaldéenne.

On considère généralement qu’elle a été fondée par l’apôtre saint Thomas et ses disciples, pour les chrétiens issus de la communauté juive et païenne de Babylone. Cette Eglise, branche catholique de l’Eglise d’Orient qui avait refusé le concile d’Ephèse (431), est autocéphale depuis 410. Aujourd’hui, elle compte près de 500’000 fidèles dans le monde (Irak, Iran, Syrie, Turquie, Liban et dans la diaspora). Son patriarche est le cardinal Emmanuel III Delly, à Bagdad en Irak.

L’Eglise syriaque-catholique.

Selon la tradition, cette Eglise a été fondée au tout début de l’Eglise, en 30, par saint Pierre à Antioche de Syrie. En 451, une partie des chrétiens syriens rejette le Concile de Chalcédoine. La rupture avec Constantinople et Rome est effective en 512. Après un rapprochement avec Rome en 1557, l’Eglise prend le nom d’Eglise syriaque catholique en 1662. Aujourd’hui cette communauté compte 160’000 fidèles dans le monde, principalement en Irak et en Syrie. Actuellement, le patriarcat, établi au Liban, est gouverné par Ignace Joseph III Younan.

L’Eglise grecque-melkite catholique.

Elle compte 1,6 million de fidèles dont une majorité en diaspora, notamment aux Etats-Unis. Elle regroupe des chrétiens arabophones de rite byzantin des patriarcats chalcédoniens d’Antioche, d’Alexandrie et de Jérusalem. Elle est née en 1724, lorsqu’un pro-catholique fut élu patriarche d’Antioche par les chrétiens de Damas et qu’une semaine plus tard, un synode réuni à Constantinople choisit un orthodoxe. Il y eut désormais un patriarche grec-melkite orthodoxe et un patriarche grec-melkite catholique d’Antioche. Le patriarche actuel, Grégoire III Laham, porte le titre de patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, et réside à Damas en Syrie.

L’Eglise copte-catholique.

Selon la tradition, cette Eglise a été fondée en 68 par l’évangéliste saint Marc à Alexandrie, en Egypte. Dès le 2e siècle, l’école théologique d’Alexandrie rayonne sur le monde chrétien. En 451, les coptes refusent le Concile de Chalcédoine. Le patriarcat est établi par Rome, en 1824, par Léon XII (1823-1829). Mais le siège patriarcal n’est occupé qu’à partir de 1947. Cette Eglise rassemble 160’000 fidèles en Egypte. Actuellement, le patriarche est Antonios Naguib, patriarche d’Alexandrie, en résidence au Caire en Egypte. (apic/imedia/cp/ggc)