Légionnaires du Christ : Le pape François est «très attentif» au renouvellement de la congrégation du Père Maciel

Rome, 9 janvier 2014 (Apic) Le pape François est «très attentif» aux changements en cours au sein de la congrégation des légionnaires du Christ, secouée ces dernières années par les révélations sur la double vie dissolue de son fondateur, le père Marcial Maciel (1920-2008). Au lendemain de l’ouverture à Rome du chapitre général extraordinaire qui doit élire de nouveaux supérieurs, le délégué pontifical en charge de veiller sur les légionnaires du Christ, le cardinal Velasio De Paolis, évoque les difficultés rencontrées depuis 2010 lorsqu’il a été nommé pour gouverner l’institution.

«Le pape François a été très attentif, très proche, et veut justement suivre la voie que nous sommes en train de prendre», confie ainsi dans une interview accordée à Radio Vatican le cardinal Velasio De Paolis, délégué pontifical pour les légionnaires du Christ et le mouvement Regnum Christi. Mandaté par Benoît XVI (2005-2013), le cardinal italien explique que son travail prendra fin avec l’élection des nouveaux supérieurs de la congrégation et l’approbation par le pape François de nouveaux statuts.

Au fil de l’interview, le cardinal De Paolis assure qu’il a rencontré quelques difficultés, à commencer par une opposition interne entre ceux qui pensaient que rien de neuf ne pourrait avoir lieu dans la congrégation à cause de la «pollution interne du gouvernement de l’institution», et «ceux qui voyaient presque tout de façon positive», incapables de changer, et étaient en quelque sorte tombés dans le «piège» du fondateur.

Le processus de purification de la congrégation n’a pas été sans mal, confie encore le cardinal De Paolis. Il évoque alors les conséquences du comportement du fondateur, mais aussi des problèmes d’ordre économique, « car les légionnaires ne sont pas aussi riches qu’on le croit ».

Puis le délégué pontifical explique que le chapitre, qui rassemble 61 prêtres et durera plusieurs semaines, s’ouvre avec un examen de conscience, une demande de pardon, puis sera suivi par la nomination de nouveaux supérieurs et la révision des statuts sur lesquels il travaille depuis plusieurs mois.

Souffrances

Dans la soirée du 8 janvier, le cardinal de Paolis a célébré la messe d’ouverture du chapitre général extraordinaire. «Vous avez beaucoup souffert (…), la souffrance vous a purifiés, vous a fait mûrir», a-t-il notamment assuré aux légionnaires du Christ, les invitant à regarder l’avenir avec sérénité et confiance.

Le prêtre mexicain Marcial Maciel Degollado avait été accusé au milieu des années 1980 d’abus sexuels sur mineurs et des séminaristes accomplis entre 1940 et 1960. Le fondateur de la florissante congrégation des légionnaires du Christ, longtemps protégé par Jean-Paul II et son entourage, a également caché par la suite le fait d’avoir mené une vie conjugale avec deux femmes sous des identités différentes et d’être le père d’au moins trois enfants illégitimes dont il aurait par ailleurs abusé sexuellement. Il a été accusé en outre d’être morphinomane.

En mai 2006, Benoît XVI lui a demandé de renoncer à tout ministère public, mais il a renoncé à engager d’autres poursuites en raison de son état de santé Le Père Maciel est décédé le 30 janvier 2008 aux Etats-Unis, à l’âge de 87 ans. L’année suivante, en juillet 2009, le pape a lancé une visite apostolique au sein de la congrégation, menée par cinq évêques jusqu’à mars 2010. Benoît XVI a ensuite chargé le cardinal De Paolis, alors président de la préfecture des Affaires économiques du Saint-Siège, de mener une «profonde révision» de la congrégation. C’est lui qui a convoqué en octobre dernier le chapitre général extraordinaire. (apic/imedia/ami/mp)