Actuellement, 12 millions de personnes sont touchées à des titres divers par cette maladie : 4 millions ont des infirmités évidentes, 7 millions sont l’objet de discriminations sociales liées à la maladie. D’après l’Organisation Mondiale de la Santé, 820’000 personnes, font l’objet de soins. Chaque jour, 2.000 personnes contractent la lèpre, dont 200 enfants. Le nombre des nouveaux cas est alarmant : stable lors des dix dernières années, avec une moyenne de 600.000 cas par an, il s’est élevé à 804.449 en 1999.

Les cas de lèpre en augmentation dans le monde

En raison des conditions dans lesquelles se trouvent les pays où la lèpre est particulièrement répandue (guerre, misère, famine, manque d’assistance sanitaire…), il est certain que le nombre des malades est plus élevé que ne l’indiquent les chiffres officiels. Le bacille qui provoque la maladie trouve un allié puissant dans le sous-développement.

La lèpre reste un problème de santé publique dans 24 pays. 11 d’entre eux possèdent 90% de tous les malades. 80% des personnes ayant contracté la lèpre vivent en Inde. Les pays où l’endémie est la plus grande sont, par ordre décroissant : Inde, Brésil, Indonésie, Myanmar, Madagascar, Népal, Ethiopie, Mozambique, République Démocratique du Congo, Niger, Guinée. L’Eglise catholique dirige 825 léproseries dans le monde : 372 en Afrique, 84 en Amérique, 361 en Asie, 6 en Europe, 2 en Océanie. (apic/fides/mk/mp)