L'Estonie accueille son premier diocèse catholique et son évêque

L’Estonie aura désormais son diocèse catholique. Le pape François a créé le premier – et unique – diocèse du pays de l’époque moderne, siégeant dans la capitale Tallinn, et a nommé son premier évêque, en la personne du Français Mgr Philippe Jourdan, ce 26 septembre 2024. Un signe de reconnaissance pour cette Église de 6’500 fidèles en renaissance après l’occupation soviétique.

Concrètement, le pape François a donné un nouveau statut à une réalité qui existait auparavant comme l’administration apostolique de l’Estonie, établie en 1924 par Pie XI, il y a cent ans. Cette structure, selon le droit canonique qui légifère la vie de l’Église, établit que l’évêque du lieu dirige son territoire au nom du pape. Elle ne peut être que provisoire, dans l’attente que l’Église locale puisse être stable et autonome.

Diocèse disparu à la Réforme

En créant le diocèse de Tallinn, le pape reconnaît que l’Église catholique en Estonie, en pleine renaissance après des siècles de disparition – sous la réforme luthérienne puis sous le régime soviétique –, «arrive canoniquement à son point de culmination», explique l’évêque du nouveau diocèse, Mgr Philippe Jourdan. Elle est «suffisamment bien enracinée, intégrée dans la société pour être un diocèse normal où l’évêque dirige en son nom propre».

Âgé de 64 ans, l’évêque originaire de Dax en France, et membre de l’Opus Dei, est arrivé en Estonie comme vicaire général de l’administration apostolique en 1996. Nommé administrateur en 2005, et donc consacré évêque, c’est lui qui a accueilli le pape François à Tallinn, lors de son voyage dans les Pays baltes en 2018.

Une décision attendue depuis 1991

En devenant l’évêque du diocèse Tallinn, Mgr Jourdan reprend l’antique flambeau du diocèse disparu au XVIe siècle dans le sillage de la réforme protestante. Cette décision de Rome était attendue depuis longtemps, confie-t-il. «Après la fin de l’époque soviétique [1991, ndlr], on avait demandé à trois reprises que le pape fasse de nous un diocèse», assure-t-il.

«C’est important pour les Estoniens, cela montre de manière claire que nous sommes l’Église catholique locale, qui a ses racines en Estonie, et pas seulement une mission», poursuit l’évêque. Moins d’une dizaine dans les années 1970 – il n’y avait qu’un seul prêtre en Estonie entre 1977 et 1987 –, les catholiques sont aujourd’hui plus de 6’500, desservis par une quinzaine de prêtres et une vingtaine de religieuses.

Pour le nouvel évêque polyglotte – il parle estonien, russe, anglais, italien, espagnol et allemand –, la mission est loin d’être terminée. «L’Église catholique d’Estonie est l’une des plus jeunes d’Europe… c’est une terre où l’Église catholique doit se répandre», souligne-t-il. (cath.ch/imedia/ak/gr)