Encore 12 millions de malades dans 91 pays
Lutte contre la lèpre dans le monde: l’Eglise catholique dispose de 823 léproseries
Rome, 28 janvier 2001 (APIC) La lèpre dans le monde fait toujours des ravages. L’Eglise catholique lutte elle aussi contre ce fléau, avec ses 823 léproseries. On compte aujourd’hui 12 millions de malades, dans 91 pays. Le bilan, avec l’Agence Fides, dans le cadre de la Journée mondiale de la lèpre.
L’Eglise dirige dans le monde 823 léproseries (en majorité en Afrique), alors que l’on estime actuellement que 12 millions de personnes sont touchées, à des degrés divers, par la lèpre, le bacille de Hansen (du nom de Gerhard Armauer Hansen, qui isola en 1883 le bacille de la maladie). On estime à 91 les pays où la maladie est encore répandue, et, pour 24 d’entre eux, elle constitue un problème de santé publique. 73% des cas enregistrés se trouvent en Inde. Les pays où l’endémie est la plus forte sont les suivants, en ordre décroissant : Inde, Brésil, Myanmar, Indonésie, Népal, Madagascar, Ethiopie, Mozambique, République Démocratique du Congo, Tanzanie, Guinée.
Etant donné les conditions dans lesquelles se trouvent les pays où la maladie est particulièrement répandue (guerre, misère, famine, manque d’assistance sanitaire, isolement social), il est certain que le nombre des malades est plus élevé que celui indiqué par les estimations officielles.
Le bacille qui provoque la maladie trouve un allié puissant dans le sous-développement : 1 milliard et 300 millions de personnes dans le monde, qui ont moins d’un dollar par jour pour vivre, courent le risque d’être victimes de la contagion.
La discrimination sociale à l’égard des lépreux est toujours très vive, à cause du caractère incurable, pense-t-on habituellement, du mal, et en raison des mutilations horribles qu’il entraîne. Ce n’est qu’en 1940 que l’on eut les premiers soins avec des résultats partiels. A la fin des années 1970, ont introduit la «polychimiothérapie», qui guérit de cette maladie: durant les dix dernières années, on a soigné avec succès plus de 10 millions de personnes.
Le traitement complet pour un malade atteint de la lèpre coûte environ 850 francs français (210 frs); la moitié des lépreux dans le monde ne reçoit les soins nécessaires que d’associations humanitaires. Les pays où la maladie est la plus répandue sont parmi les plus pauvres et ils n’ont pas les moyens financiers pour soigner les malades. Les grandes industries pharmaceutiques ne trouvent pas d’intérêt à investir de l’argent pour accélérer la recherche d’un vaccin pour les gens les plus pauvres de la terre.
Dans les cinq continents
L’Eglise dirige dans le monde 823 léproseries dont voici la répartition par continents, avec entre parenthèses, le pays qui possède le plus grand nombre de centres de soins: Afrique: 375 (Sénégal: 116); Amérique 92 (pour l’ensemble de l’Amérique); Amérique centrale continentale: 9 (Mexique 8, Guatemala 1); Amérique centrale Antilles: 8 (Haïti); Amérique du Sud: 75 (Brésil 43); Asie: 349 (Inde 263); Europe: 6 (Espagne 3); Océanie: 1 (Papouasie-Nouvelle-Guinée). (apic/fs/pr)
