Satisfaction aux Etats-Unis

Martin Luther King pourrait bientôt figurer sur la liste catholique des martyrs

New York, 21 janvier 2000 (APIC) Le Vatican pourrait déclarer Martin Luther King – pasteur noir américain assassiné et ardent défenseur des droits civiques – martyr officiel chrétien. Selon l’Agence œcuménique ENI, le nom de Martin Luther King se trouve sur une liste de 24 Américains adressée par la Conférence épiscopale des Etats-Unis au Vatican, qui veut ainsi honorer des chrétiens du 20e siècle – catholiques et non catholiques – qui ont perdu leur vie pour défendre leur foi.

Le pape Jean Paul II rendra hommage à ces martyrs en mai lors d’une cérémonie qui sera célébrée au Colisée à Rome, où les Romains ont tué des centaines de personnes qui appartenaient à l’Eglise chrétienne primitive.

Martin Luther King était un pasteur baptiste. Son combat à la tête du mouvement des droits civiques dans les années 50 et 60 avait été largement suivi aux Etats-Unis et à l’étranger. Pourtant, au moment de son assassinat à Memphis en avril 1996, Martin Luther King devait faire face à l’hostilité de nombreux blancs mais aussi aux doutes de certains de ses partisans qui s’inquiétaient de la virulence des ses critiques à l’égard de la société américaine. Martin Luther King dénonçait la guerre au Vietnam et il a été tué alors qu’il soutenait une grève du personnel de santé. Un jour de congé a été décrété pour honorer sa mémoire en janvier. S’il avait vécu, il aurait eu 71 ans le 15 janvier.

Proposition bien accueillie

La proposition de faire figurer Martin Luther King sur la liste des martyrs chrétiens a été bien accueillie par les Américains qui honorent sa mémoire en ce mois de janvier.

«Je pense que cela montre combien l’image et l’influence de Martin Luther King sont fortes, non seulement pour la communauté noire et l’Amérique mais pour le monde entier», a fait observer à ENI le théologien James Cone. Ce dernier, qui enseigne à Union Theological Seminary à New York, est l’auteur d’une étude sur Martin Luther King et Malcolm X, le leader noir américain musulman des années 1960, qui lui aussi est tombé sous les balles d’un assassin.

«Le fait que Martin Luther King ne soit pas catholique en dit long sur la puissance de cette image», a-t-il déclaré.

Les martyrs – ceux qui sont morts pour leurs croyances religieuses – ont été considérés comme des modèles pour les fidèles tout au long de l’histoire chrétienne. Ils ont été en particulier des symboles forts dans l’Eglise catholique romaine.

Des représentants de l’épiscopat catholique des Etats-Unis ont précisé que le Vatican avait dressé une liste de martyrs alors que le siècle approchait de sa fin, et que la question était d’une grande importance pour le pape Jean Paul II au moment où l’Eglise entre dans le troisième millénaire. Dans une lettre apostolique de 1994, le pape avait écrit que «verser son sang» pour sa foi était devenu «un héritage commun» des chrétiens de toutes confessions.

Toutefois, des représentants et théologiens catholiques ont fait remarquer que les personnes devant être honorées en mai n’ont pas été désignées dans le cadre du processus officiel qui conduit à la canonisation. Cette démarche était une façon pour l’Eglise catholique de reconnaître officiellement des chrétiens du dernier siècle qui avaient donné leur vie pour leurs croyances religieuses.

Pour Daniel Boyarin, de l’Université de Berkeley en Californie et auteur de Dying for God: Martyrdom et the Making of Christianity and Judaism, la nomination de Martin Luther King et autres non catholiques est «très significative» dans l’histoire des relations oecuméniques.

«Les 104 conférences épiscopales du monde entier ont pour mission de dresser les listes de noms, listes que l’on désigne habituellement sous le nom de martyrologe. La liste de la Conférence épiscopale d’Allemagne, bientôt close, contient aussi des chrétiens qui ne sont pas catholiques, comme celle du théologien protestant Dietrich Bonhoeffer, de l’Eglise confessante d’Allemagne, pendu le 9 avril 1945 à cause de sa résistance au régime nazi. La liste de la Conférence épiscopale des Etats-Unis contient aussi les noms des quatre religieuses américaines assassinées au Salvador en 1980. (apic/eni/pr)

21 janvier 2000 | 00:00
par webmaster@kath.ch
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