«Mgr Hao s’est uni à Jésus-Christ à travers les épreuves vécues»

Chine: Décès de l’évêque ’clandestin’ du diocèse catholique de Xiwanzi

Hebei, 12 mars 2011 (Apic) La mort de Mgr Andrew Hao Jinli, évêque ’clandestin’ du diocèse de Chongli-Xiwanzi (situé au nord-ouest de Hebei en Chine), le 9 mars 2011 dans la village de Gonghui, est un coup très dur porté à la communauté catholique ’clandestine’ du diocèse. Il est décédé à l’âge de 95 ans, rapporte «Eglises d’Asie», l’agence d’information des Missions étrangères de Paris, le 11 mars.

Son décès survient un an après celui de Mgr Yao, son évêque coadjuteur, très âgé lui aussi. Ce dernier assumait la direction effective du diocèse, en raison de l’état de santé défaillant de Mgr Hao. Mgr Yao n’a toujours pas été remplacé. Selon des sources catholiques locales, étant donné les relations tendues entre la partie ’clandestine’ du diocèse et les autorités locales, on ne s’attend pas à ce que le Saint-Siège nomme prochainement leurs successeurs à la tête du diocèse.

Dernier hommage interdit

Dès l’annonce de la mort de l’évêque clandestin, la police a barré toutes les routes permettant d’accéder au village. Les catholiques sont ainsi empêchés de rendre un dernier hommage à Mgr Hao. Très diminué depuis ces dix dernières années par le diabète et la maladie d’Alzheimer, le prélat ne quittait plus son fauteuil roulant. Le mois dernier, sa santé s’est brutalement détériorée. La police n’a pas autorisé les fidèles à emmener l’évêque à l’hôpital. Les forces de sécurité ont même installé des caméras de surveillance chez lui, et interdit toute visite.

«Mgr Hao est mort le mercredi des Cendres. Il s’est uni à Jésus-Christ durant toute sa vie à travers les épreuves qu’il a vécues et c’est avec Lui qu’il ressuscitera», a déclaré un des catholiques ’clandestins’ du diocèse. Très aimé de sa communauté, l’évêque clandestin a laissé le souvenir d’un «homme chaleureux et fidèle à sa fonction d’évêque». Il a également formé des bataillons de jeunes prêtres, oeuvrant aujourd’hui au sein de l’Eglise catholique clandestine.

Comme son évêque coadjuteur, Mgr Hao a passé une grande partie de sa vie en prison pour sa foi (plus de vingt ans). Il a toujours refusé d’adhérer à l’Association des patriotes catholiques chinois, l’organe officiel contrôlé par le Parti, subissant en retour l’étroite surveillance et l’oppression des autorités, jusqu’à son décès le 9 mars 2011.

Son parcours clandestin

Mgr Hao est né, en 1916, dans une famille catholique très croyante – ses deux frères sont également devenus prêtres. Il est ordonné en 1943. En 1958, il est condamné à dix ans de prison pour sa foi. A sa sortie de détention, il est envoyé à Gonghui, dans un camp de «rééducation par le travail». En 1981, il est libéré et prend la charge d’une paroisse.

Il est ordonné clandestinement évêque en 1984. Il a succédé à Mgr Melchior Zhang Kexing, à la tête du diocèse de Chongli-Xiwanzi. En 2002, le Père Leo Yao Liang est ordonné évêque coadjuteur de Xiwanzi, également dans la clandestinité. Affaibli par la maladie, Mgr Yao a rapidement assumé la direction du diocèse. Le décès de Mgr Yao, fin 2009, a laissé la communauté locale dans un réel désarroi. Lors de ses funérailles, des milliers de fidèles ont afflué pour assister à la célébration, malgré les barrages mis en place par les autorités et le blocage des informations concernant la date et le lieu de l’enterrement (*).

Un scénario qui se répète

Il semblerait que le même scénario se reproduise pour les funérailles du dernier évêque clandestin de Xiwanzi. La date de l’inhumation n’est toujours pas connue. Le périmètre est bouclé autour du village de Gonghui. Seuls quelques prêtres ’officiels’ (enregistrés auprès du Bureau local des Affaires religieuses) pourront présider la célébration, avec interdiction de désigner le défunt par son titre ecclésiastique.

Le catholicisme a été introduit dans la région de Xiwanzi, il y a plus de 300 ans, par les lazaristes, puis les scheutistes belges (CICM, Congrégation du Coeur Immaculé de Marie). Au XIXe siècle, le diocèse de Chongli-Xiwanzi, siège du vicariat apostolique de Mongolie, est devenu la base missionnaire pour l’évangélisation des «régions au-delà de la Grande muraille».

Encadré