Les imams approchés pour tenter de vaincre les résistances

Nigeria: Nouvelle campagne de vaccination anti-polio

Abuja, 4 juillet 2006 (Apic) Les autorités nigérianes et les agences de l’Onu s’efforcent de rallier imams et chefs de villages du nord du Nigeria pour convaincre des populations souvent réticentes d’accepter le vaccin contre la poliomyélite et atteindre l’objectif de 10 millions d’enfants immunisés.

Des chefs religieux musulmans s’opposent systématiquement aux campagnes de vaccination des enfants contre la poliomyélite et autres maladies. Récemment encore, les dirigeants de trois Etats islamises du nord du pays ont «ordonné» la suspension des campagnes de vaccination des enfants âgés de zéro à cinq ans.

Ce blocage inquiète bien entendu l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui vient de lancer un cri d’alarme aux états et opinions publiques, car elle craint l’éclatement de foyers de cette maladie tant au Nigeria que dans les pays environnants. Les chefs musulmans avaient ainsi leur refus en estimant que cette campagne de vaccination n’était qu’une opération déguisée de l’Occident pour rendre les africains stériles.

Une nouvelle campagne de vaccination de cinq jours, baptisée «Immunisation Plus», a été cependant été lancée la semaine passée dans 11 Etats du nord Nigeria, les plus touchés par l’épidémie pour vacciner les enfants de 0 à 5 ans, principales victimes de ce virus qui provoque de graves paralysies et parfois la mort.

«Nous avons pris conscience du besoin d’inclure les imams, les chefs de village et des associations de jeunesse dans nos stratégies de mobilisation», explique Abdurrahman Yakubu, coordinateur du NPI pour l’Etat de Kano, où 1,8 millions d’enfants doivent être vaccinés.

Chefs inflexibles

Selon le coordinateur du NPI, «cette nouvelle stratégie semble porter ses fruits parce que le niveau de réponse a beaucoup augmenté depuis que les imams ont commencé à prêcher pour encourager leur communauté (à participer), ainsi que les jeunes».

Les campagnes de vaccination lancées par l’Onu et le gouvernement nigérian s’étaient heurtées en 2004-2005 aux chefs musulmans du nord, qui affirmaient que le vaccin contre la polio faisait partie d’un complot des Etats Unis pour stériliser les musulmanes. Les vaccinations avaient alors été suspendues pendant 11 mois dans cette région, entraînant un regain de l’épidémie centrée sur Kano (nord) qui s’était étendue aux pays voisins et au-delà.

Entre janvier et le 15 juin, le NPI a enregistré «467 nouveaux cas de polio, dont 90% dans cinq Etats du nord». Le nord du Nigeria regroupe 83% des nouveaux cas de contamination dans le monde, selon l’OMS, qui espérait initialement éradiquer la polio en décembre 2005. (apic/ag/arch/pr)