Nigeria: Verdict en faveur du port du voile islamique dans les écoles publiques

L’Etat de Lagos, au sud-ouest du Nigeria, s’oppose, au nom de la laïcité, au port du voile islamique dans les écoles publiques. Il vient cependant de se faire désavouer par la Cour d’appel de l’ancienne capitale fédérale, qui a donné raison, jeudi 21 juillet 2016, à la section locale de l’Association des étudiants musulmans du Nigeria (MSSN) qui avait saisi la justice contre la décision du gouvernement de l’Etat.

Les autorités de l’Etat étudient toutes les options possible pour faire face à cette décision de justice qui reconnaît le droit, aux élèves féminines des écoles primaires et secondaires, de porter le voile islamique à l’école et hors de l’école, sur leurs tenues scolaires. Elles avaient motivé leur décision par le fait que le port du hijab ne fait pas partie de l’uniforme scolaire approuvé par les élèves à leur inscription. Elles ont toutefois admis que les filles  pouvaient se couvrir la tête pendant les prières.

Pour la Cour d’appel, violation des droits fondamentaux

Selon le quotidien nigérian «This Day», la Cour d’appel a donné raison à la MSSN  qui avait contesté cette mesure et saisi la Haute Cour de Lagos pour réclamer son annulation.  L’Association des étudiants musulmans soulignait qu’elle violait leurs «droits à la liberté de pensée, de religion et d’éducation», mais elle avait alors été déboutée.  Le 27 mai 2015, elle a interjeté appel auprès de la Cour d’appel, qui vient de lui donner raison.

Dans son verdict, salué par des cris de joie et des «Allahou Akbar» (Dieu est Grand), la Cour d’appel a déclaré que le gouvernement de l’Etat de Lagos avait violé les droits fondamentaux des plaignants, consacrés à l’article 38 de la Constitution de 1999.

Pour les juges de la Cour d’appel, le port du hijab est une recommandation islamique et un acte de culte. Il ne constitue pas une violation de l’engagement des élèves vis-à-vis de l’école. En outre, ont souligné les juges de la Cour d’appel, la Haute Cour a commis «une erreur de droit», en jugeant l’interdiction du port du hijab comme une politique du gouvernement de l’Etat de Lagos. Car, ont-ils fait remarquer, il n’y a aucune preuve écrite de l’Etat interdisant le port du voile islamique à l’école. Il n’y a pas une circulaire officielle que l’Etat aurait fournie aux tribunaux pour montrer  que cette interdiction était une politique de l’Etat de Lagos.

Défi à l’Etat laïc

En plus, s’il y avait une telle politique, elle aurait dû être décidée par le parlement de l’Etat, mais non par le gouvernement, qui est l’exécutif. Dans sa réaction au verdict de la Cour d’appel, Steve Ayorinde, commissaire à l’information de l’Etat de Lagos, a estimé que les juges ont rendu «un jugement basé sur leur sagesse». Le gouvernement, en ce qui le concerne, «l’étudiera de manière critique, afin de voir la stratégie à adopter».

«Nous sommes tous conscients que l’Etat de Lagos, tout comme l’ensemble du pays, est un Etat laïc, tel que stipulé dans la Constitution. La question de la religion doit toujours être abordée avec beaucoup de prudence, en particulier dans un Etat multiconfessionnel, tel que celui de Lagos. Nous devons donc faire preuve de retenue avant toute action», a estimé pour sa part le procureur général de l’Etat, Adeniji Kazeem. (cath.ch-apic/ibc/be)