Nouvelle-Zélande: La communauté catholique a enterré le premier évêque Maori

Connu au sein du 1er peuple sous le nom affectueux de «Pa Max»

Auckland, 15 décembre 2005 (Apic) La communauté catholique a enterré jeudi 15 décembre le premier évêque Maori de Nouvelle-Zélande à la cathédrale Sainte-Marie à Hamilton. Mgr Max Takuira Mariu, le premier évêque catholique Maori de l’île, est décédé subitement le 12 décembre dernier à l’âge de 53 ans. Il était connu au sein du premier peuple de l’île sous le nom affectueux de «Pa Max».

Mgr Max Takuira Mariu, évêque auxiliaire et vicaire général de Hamilton, souffrait depuis longtemps de problèmes cardiaques causés par une maladie contractée alors qu’il était enfant. Ordonné prêtre en 1977, il était devenu en 1988 le premier évêque Maori – le peuple indigène de l’île – de l’histoire de la Nouvelle-Zélande. Il estimait que sa toute première priorité était d’aider son peuple à comprendre et à apprécier sa culture et son Eglise, «afin qu’ils puissent s’exprimer comme Maoris et comme catholiques sans qu’il y ait de conflit entre les deux.»

L’archipel néo-zélandais, grand comme la moitié de la France, compte en effet quelque 4 millions d’habitants, dont 79 % d’Européens, 9,7 % de Maori, l’ethnie aborigène, et 3,8 % de polynésiens originaires d’autres îles du Pacifique. Bien qu’une majeure partie soit d’origine européenne, les Maoris et les populations du Pacifique sont les deuxième et troisième groupes ethniques les plus représentés, et la culture maori tient toujours une place très importante au niveau national. La population compte 24 % d’anglicans, 28 % de protestants d’autres confessions, et 15 % de catholiques. (apic/cns/be)