Le patriarche oecuménique va effectuer une visite en Australie au mois de

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Sydney, le 13 septembre (ENIçJeannie Zakharov) – Le patriarche oecuménique,

Bartholomée Ier, chef spirituel des orthodoxes dans le monde – va effectuer

en novembre une visite en Australie. Ce sera la première visite dans ce

pays depuis son élection en novembre 1991, et il se rendra dans sept

villes.

La foi orthodoxe est arrivée en Australie en 1820, lorsqúune expédition

russe en Antarctique a établi sa base à Sydney pendant plusieurs mois. Les

premières communautés grecques-orthodoxes ont été formées à Sydney et à

Melbourne à la fin du siècle dernier. Une vague d’immigrants venant de pays

comportant des larges communautés orthodoxes, entre autres de Grèce, de

l’ex-Yougoslavie et du Liban, a entra?né une multiplication des membres de

l’Eglise après la deuxième guerre mondiale.

En Australie, c’est la communauté grecque-orthodoxe qui compte le plus de

membres. Parmi les autres communautés figurent, entre autres, l’Eglise

orthodoxe serbe et celle d’Antioche.

Le patriarche Bartholomée, qui réside au Phanar, à Istanbul, est considéré

comme «primus inter pares» – le premier parmi ses pairs – des responsables

d’Eglise orthodoxes. Avant d’être élu patriarche, il avait visité

l’Australie deux fois en tant que membre de délégations d’Eglise.

Pour l’archevêque Stylianos, représentant du patriarche en Australie et

chef de la communauté grecque-orthodoxe du pays, «le but de cette visite

est, avant tout, de bénir et d’encourager l’Eglise qui relève de sa

juridiction immédiate, c’est-à-dire l’archidiocèse grec-orthodoxe

d’Australie, et aussi tous les croyants orthodoxes d’autres origines

ethniques.

«Par ailleurs, le patriarche est venu pour saluer toutes les religions

chrétiennes et les responsables religieux non chrétiens, puisque Sa

Sainteté est bien connue pour l’intérêt qúelle porte à l’oecuménisme et son

expérience dans ce domaine depuis au moins 20 ans.»

«Enfin, le patriarche devrait féliciter les leaders politiques du

Commonwealth (fédéral) et de l’Etat pour leur engagement en faveur de

l’instauration d’une société plus tolérante et réconciliée. En même temps,

Sa Sainteté voudra remercier les autorités australiennes qui ont fait de ce

grand pays un foyer accueillant et même un lieu de refuge pour des

personnes venant de régions si différentes.»

Un porte-parole de l’archevêque Stylianos a précisé à la correspondante

d’ENI que des invitations à rencontrer le patriarche Bartholomée avaient

été adressées au premier ministre, John Howard, et aux leaders politiques

de tous les Etats australiens. Le patriarche Bartholomée devrait visiter

Perth, Adelai»de, Canberra, Hobart, Melbourne, Brisbane et Sydney. Une

visite en Aoteraroa/Nouvelle-Zélande et aussi prévue, mais elle doit être

encore confirmée.

Les orthodoxes d’Australie sont activement engagés dans le mouvement

oecuménique. L’Eglise orthodoxe d’Antioche, l’Eglise orthodoxe copte,

l’Eglise apostolique arménienne, l’Eglise grecque-orthodoxe, l’Eglise

orthodoxe syrienne et l’Eglise orthodoxe roumaine sont toutes membres

fondateurs du Conseil national des Eglises d’Australie. (485 mots)