Lors de la cérémonie de Yad Vashem étaient présents les deux Grands Rabbins d’Israël auxquels Jean Paul II avait rendu visite le matin même, au siège du Grand Rabbinat à Jérusalem, au «Heichal Shlomo», situé au centre de la ville, près de la grande synagogue. Bien que la cérémonie au Grand Rabbinat se soit déroulée dans une atmosphère très chaleureuse, les deux Grands Rabbins, Israël Meir Lau et Elyahou Bakshi-Doron, ont rappelé la nécessité de reconnaître comme un péché la Shoah, le génocide des juifs par les nazis. Le pape s’est entretenu en privé pendant quelques minutes avec le séfarade Elyahou Bakshi-Doron, et l’ashkénaze Meir Lau.
Parmi les rescapés des camps de la mort rencontrés par Jean Paul II, son compatriote juif de sa ville natale de Wadowice, Jerzy Kluger, un ami d’enfance. «Ce pape est différent de tous les autres papes», a-t-il déclaré à la radio israélienne. Jerzy Kluger, qui rend régulièrement visite à son ami Karol Wojtyla, l’a rencontré jeudi au Mémorial de Yad Vashem en compagnie d’autres survivants originaires de Wadowice, au sud de la Pologne.
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