Il succède à Mgr John Joseph, qui s’est donné la mort le 6 mai 98
Pakistan: Mgr Joseph Coutts, nouvel évêque de Faisalabad
Faisalabad, 21 juillet 1998 (APIC) Mgr Joseph Coutts a été nommé le 21 juillet par le pape Jean Paul II évêque de Faisalabad (Pakistan). Il succède à Mgr John Joseph, évêque depuis 1984, qui s’est donné la mort le 6 mai dernier, à 65 ans, en signe de protestation contre les persécutions subies par les chrétiens de son pays. Sa mort avait causé un vif émoi dans le monde au moment où se tenait à Rome le Synode des évêques pour l’Asie.
Mgr Coutts, 53 ans, était évêque de Hyderabad depuis 1990. Né à Amritsar, dans le diocèse de Lahore en 1945, il a été ordonné prêtre en 1971 et avait été nommé coadjuteur de Hyderabad en 1988.
Mgr Coutts se trouvait à Rome ainsi que ses confrères du Pakistan au moment où la nouvelle de la mort de Mgr Joseph est parvenue. Il était rentré dans son pays pour essayer de pacifier la foule des chrétiens dont l’afflux incessant auprès de la dépouille mortelle de Mgr Joseph empêchait le déroulement des funérailles.
Au cours du Synode pour l’Asie, Mgr Coutts avait dénoncé la situation créée par l’Islam pour l’Eglise en Asie. Une position particulièrement remarquée par son ton inhabituel. L’évêque avait en outre mis en garde contre le «militantisme» et «l’intolérance» croissante de l’Islam en Asie. «Au Pakistan, avait-il dénoncé, l’atmosphère devient de plus en plus intolérante et répressive».
Mgr Joseph s’est suicidé dans la cour du tribunal de Sahival, à 700 km au sud d’Islamabad), tribunal par lequel, le 27 avril dernier, un jeune chrétien avait été condamné à mort pour avoir soi-disant enfreint les lois islamiques sur le «blasphème». Selon Mgr Anthony Pereira, archevêque de Karachi, Mgr Joseph était alors épuisé et seul, ne trouvant aucun juge et aucun avocat décidé à l’aider pour que le procès du jeune Ayub Masih soit révisé.
Le Pakistan compte environ 1,5% de chrétiens (dont 50% de catholiques) sur une population totale de plus de 138 millions, en majorité musulmane. L’Islam est en effet religion d’Etat (74% sunnites, 26% chiites), selon des statistiques publiées par l’Agence Fides le 17 avril dernier.
Le pays compte 272 prêtres catholiques (129 diocésains et 143 religieux), 2 archevêques, 5 évêques et un évêque émérite.
Le pape Jean-Paul II s’est rendu au Pakistan en février 1981. Une bombe avait explosé dans le stade où il devait célébrer la messe.
Nomination aux Etats-Unis
Autre changement, aux Etats-Unis cette fois, le pape Jean Paul II a nommé le 21 juillet Mgr John B. McCormack évêque de Manchester, aux Etats-Unis. Le nouvel évêque est né en 1935 dans le Massachusetts. Il a été ordonné prêtre en 1960 pour le diocèèse de Boston, avant d’être désigné évêque auxiliaire de Boston en 1995. (apic/imed/pr)
