Il a quitté volontairement la nonciature

Panama : Noriega s’est rendu aux Américains (0401290)

Panama, 4janvier(APIC) Malgré le couvre-feu imposé par les troupes d’occupation américaines, des milliers de Panaméens sont descendus la nuit

dernière dans la rue pour manifester leur joie à l’annonce de la reddition

du général Manuel Antonio Noriega. Embarqué à bord d’un avion militaire

américain qui l’a emmené durant la nuit aux Etats-Unis, Noriega a été présenté jeudi à la justice américaine à Miami, en Floride, où il doit être

inculpé pour trafic de drogue. L’ex-dictateur panaméen a quitté mercredi

soir de son propre chef la nonciature apostolique de Panama, où il avait

cherché refuge la veille de Noël, causant une certaine tension diplomatique

entre les Etats-Unis et le Vatican.

Le général Noriega, après avoir «soigneusement examiné sa situation»,

selon un communiqué de la nonciature, a quitté le bâtiment cerné depuis la

veille de Noël par les soldats américains. D’après le Commandement Sud des

forces américaines à Panama, il a été emmené, accompagné du nonce

apostolique, Mgr José Sebastian Laboa, et de l’envoyé spécial du Vatican,

Mgr Giacinto Berloco, à la base militaire américaine d’Howard. C’est là

qu’il a été formellement appréhendé par des fonctionnaires de la DEA,

l’administration américaine chargée de la lutte antidrogue.

Le Vatican avait déploré les pressions américaines pour obtenir le départ de Noriega de la nonciature, et rappelé qu’»un pouvoir d’occupation ne

peut interférer dans le travail d’une mission diplomatique, ni demander que

la personne qui a demandé l’asile politique soit livrée». «Il n’y a pas de

conflit entre les Etats-Unis et le Vatican», avait cependant souligné le 29

décembre dernier Joaquin Navarro Valls, porte-parole du Saint-Siège. «La

décision de donner un asile diplomatique temporaire à Noriega a été une décision de conscience du nonce apostolique et elle a été prise pour des raisons urgentes et sérieuses. Il a agi pour le bien du Panama dans l’intention d’amener une solution au conflit et d’épargner ainsi des vies humaines».

Il est vrai que l’intervention militaire américaine – condamnée dans

plusieurs enceintes internationales comme violation du droit international

– a fait 23 morts et 322 blessés chez les soldats américains et 297 morts

et 123 blessés chez les soldats panaméens, sans compter des pertes plus importantes encore dans la population civile et les importantes destructions

matérielles causées par les bombardements.

Le président panaméen Guillermo Endara a déclaré que la capture de Noriega était une «nuit glorieuse» dans l’histoire du Panama et que le pays

«vit désormais tranquille puisque le monstre a finalement quitté le pays».

Le président américain George Bush, qui avait donné l’ordre d’envahir Panama le 20 décembre dernier, a qualifié de «remarquable» la diplomatie vaticane et affirmé avoir atteint le dernier but de son action au Panama, à savoir l’arrestation de Noriega pour le présenter à la justice. Ce dernier,

contre lequel la justice américaine a lancé un mandat d’arrêt en février

1988 pour trafic de drogue et blanchiment d’argent sale, risque, s’il est

reconnu coupable, jusqu’à 145 ans de prison et une amende de plus d’un million de dollars. (apic/kna/be)