Le pape François attendu au Pakistan en 2016 ? Démenti du Vatican

Le pape François pourrait visiter le Pakistan en 2016, selon le gouvernement d’Islamabad, cité par la presse pakistanaise le 3 mars. Le chef de l’Eglise catholique aurait accepté l’invitation du Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif à se rendre dans le pays. Des sources pakistanaises avancent que le voyage pourrait avoir lieu en septembre, en même temps qu’un séjour en Inde. Contacté par l’agence de presse I.MEDIA, le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège a démenti l’information.

L’invitation officielle a été présentée au pape lors de l›audience générale du 2 mars, place Saint-Pierre, par le ministre des ports et de la pêche, le chrétien Kamran Michael, et le ministre musulman des affaires religieuses Sardar Yusuf.

Mais le Père Federico Lombardi, ›porte-parole’ du Vatican, a démenti fermement tout projet en ce sens: «Aucun voyage au Pakistan n’est actuellement à l’étude», a-t-il affirmé en ajoutant cependant qu’une décision favorable du pape était toujours possible ultérieurement.

Prières pour les Pakistanais victimes du terrorisme

«Nous sommes venus à Rome pour inviter le pape au Pakistan et il a accepté», ont déclaré les deux responsables politiques après la rencontre. En les recevant, le pape aurait aussi assuré de ses prières pour les Pakistanais victimes du terrorisme.

Un communiqué de l’Association des chrétiens pakistanais en Italie précise cependant que cette visite n’est «pas encore certaine», mais qu’elle pourrait s’inscrire dans le cadre d’»un voyage probable du pape en septembre en Inde, pour la canonisation de Mère Teresa». Le fondateur de l’association, Shahid Mobeen, a rencontré au Vatican les deux représentants pakistanais après l’audience générale, pour marquer le cinquième anniversaire de l’assassinat du ministre Shahbaz Bhatti. Ce catholique, ministre pakistanais des Minorités, a été abattu par les islamistes en 2011.

Promouvoir le dialogue interreligieux

Shahid Mobeen assure que le Premier ministre Nawaz Sharif «estime beaucoup le pontife et désire fortement le recevoir dans la patrie». Il espère aussi que la visite du pape sera propice au dialogue interreligieux.

Si un tel voyage se concrétisait, le pape François serait le troisième pape à se rendre dans ce pays d’Asie à majorité musulmane (96 %), où les chrétiens représentent à peine 2 % de la population. Jean Paul II s’y est rendu en 1981. Le pape Paul VI avait fait halte à Dacca, dans le Pakistan oriental, – aujourd’hui Bangladesh – en 1970. Aujourd’hui encore, les chrétiens pakistanais sont souvent victimes de persécutions. Ainsi, en avril 2015, le pape François avait déploré le cas d’un jeune garçon brûlé vif, «parce qu’il était chrétien». (cath.ch-apic/imedia/ak/be)