Rome: Du 12 au 19 janvier 2015, le pape François se rendra au Sri Lanka et aux Philippines

Période difficile pour l’Eglise catholique au Sri Lanka

Rome, 29 juillet 2014 (Apic) Le pape François se rendra au Sri Lanka du 12 au 15 janvier 2015 puis aux Philippines du 15 au 19 janvier, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège le 29 juillet 2014. Il s’agira de son 2e voyage en Asie, après la Corée du Sud au moins d’août prochain, signe de l’attention particulière du pontife envers ce continent. Le programme de ce voyage n’a pas encore été communiqué.

Au Sri Lanka, où vit une communauté catholique d’1,5 million de fidèles (7 % de la population environ), le voyage du pape François prend place dans une période difficile pour l’Eglise catholique locale.

Profonds antagonismes entre Cinghalais et Tamouls

Au cours de son déplacement, le pontife entend ainsi surtout encourager l’Eglise à favoriser la réconciliation entre Cinghalais et Tamouls, qui se sont affrontés lors d’une longue guerre civile entre 1983 et 2009. La communauté catholique du Sri Lanka réunit des fidèles de ces deux groupes ethniques mais son unité est menacée par de profonds antagonismes et des années de conflit.

A priori, le déplacement aux Philippines présente moins de difficultés politiques. Avec près de 90 millions de catholiques (soit près de 83 % de la population), cet archipel du Sud-Est asiatique compte plus de la moitié du nombre de fidèles du continent. Pour autant, d’après le site spécialisé «Eglises d’Asie» (EdA), l’agence d’information des Missions Etrangère de Paris, les sujets sensibles ne manquent pas, des conséquences négatives de la mondialisation aux problèmes d’inégale répartition des richesses en passant par les problématiques liées à la défense de la vie.

Les séquelles du typhon Haiyan

Aux Philippines, le pape François pourrait notamment visiter des zones ravagées en 2013 par le typhon Haiyan et par un tremblement de terre qui ont frappé l’archipel des Visayas. Paul VI (1963-1978), qui inaugura les voyages internationaux des papes, se rendit notamment au Sri Lanka et aux Philippines fin 1970 lors du 9e et dernier voyage de son pontificat. Jean Paul II (1978-2005) se rendit aux Philippines une première fois en février 1981, puis de nouveau en janvier 1995, faisant aussi étape, entre autres, au Sri Lanka.

Lors de ce dernier voyage aux Philippines, le pape polonais avait notamment participé aux plus grandes Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) depuis leur création. 5 millions de personnes étaient ainsi présentes à Manille. De son côté, Benoît XVI (2005-2013) ne s’est pas rendu sur le continent asiatique au cours de son pontificat.

C’est certainement pour cette raison mais aussi pour l’intérêt particulier qu’il porte à l’Asie que le pape François a choisi d’y effectuer 2 voyages très rapprochés, dans 3 pays différents. Il a en effet affirmé à plusieurs reprises qu’il voulait être missionnaire au Japon dans sa jeunesse et pourrait décider très prochainement de proclamer saint le jésuite Matteo Ricci (1552-1610), évangélisateur de la Chine. (apic/imedia/hp/mm/be)