Date et traditions de Noël (201291)

Plus d’un milliard de chrétiens célèbrent Noël le 25 décembre

Fribourg, 20décembre(APIC) Plus d’un milliard de chrétiens célébreront la

naissance du Christ le 25 décembre: 900 millions de catholiques, 280

millions de protestants, 180 millions d’orthodoxes et 70 millions

d’Anglicans. Les Eglises orthodoxes de Jérusalem, de Russie, de Serbie, et

de Georgie, qui vivent selon le calendrier julien, attendront quant à elles

le 7 janvier pour célébrer Noël.

La date de Noël

Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ venu parmi les

hommes pour leur apporter le salut accompli dans sa mort et sa résurrection. Depuis le IVe siècle, Noël est fêté le 25 décembre. Cette date était

à l’époque romaine, celle de la fête païenne du solstice d’hiver appelée

«natale» (naissance) du soleil, car celui-ci semble reprendre vie lorsque

les jours s’allongent. L’Eglise de Rome a adopté cette coutume populaire

d’origine orientale qui venait de s’imposer dans le calendrier civil, en

lui donnant un sens nouveau: celui de la naissance du Sauveur, «soleil de

justice» et «lumière du monde» que les ténèbres n’ont pu vaincre et qui illumine tout homme.

La crèche de Noël

D’après les Evangiles, la crèche est une mangeoire qui servit de berceau

à l’enfant Jésus (Luc.2,7) Par extension, on désigne ainsi toute représentation de l’étable de Bethléem où naquit le Christ. L’âne et le boeuf ont

été ajoutés par la tradition en référence à la prophétie d’Isaïe: «Le boeuf

connaît son bouvier, et l’âne la crèche de son maître» (Is.1,3)

Saint François d’Assise eut le premier l’idée d’une crèche formée par un

tableau de personnages et d’animaux vivants, pour célébrer Noël en 1223.

Mais il n’y avait de représentation ni de Jésus, ni de Marie, ni de Joseph.

Jésus était présent dans l’Eucharistie. Cette célébration de Greccio en

Ombrie est souvent considérée comme la première crèche.

Les premières crèches permanentes apparaissent au XVe siècle dans les

églises italiennes, les crèches temporaires se multiplient ensuite.

Plusieurs régions ont développé une tradition particulière pour la

fabrication des personnages de la crèche, en bois, en terre, en mie de

pain, en tissu ou en papier, comme par exemple les célèbres «santons» de

Provence. Rappelons que «santoun» veut dire «petit saint». (apic/com/mp)