Japon: Les protestants du Japon célèbrent le 150e anniversaire de la mission

Protestants japonais tournées vers l’avenir

Yokohama, 14 juillet 2009 (Apic) Des milliers de chrétiens protestants japonais ont célébré le 150e anniversaire des débuts du travail missionnaire protestant au Japon, lors d’une assemblée de deux jours organisée à Yokohama, deuxième ville du pays.

Dans un communiqué, cité par l’Agence ENI, les participants, issus des Eglises protestantes traditionnelles, évangéliques et pentecôtistes ont déclaré leur détermination «à être unis et à collaborer pour proclamer l’Evangile de la croix et la résurrection à l’occasion du 150e anniversaire».

La part des chrétiens dans l’archipel est inférieure à 1 % des 127 millions d’habitants du pays. Les 600’000 chrétiens protestants constituent ainsi une minorité religieuse d’environ 0,48 % de la population totale.

Yokohama, au sud de Tokyo, est une ville où arrivèrent des Etats-Unis, en 1859, certains des premiers missionnaires protestants au Japon, en dépit d’une interdiction gouvernementale du christianisme qui a perduré jusqu’en 1873. Des missionnaires épiscopaux (anglicans) des Etats-Unis sont également arrivés à Nagasaki la même année. En 1846, un britannique avait précédé à Okinawa ces deux débarquements missionnaires, avec les mêmes objectifs.

Cependant, le premier contact du Japon avec le christianisme remonte à 1549 et l’arrivée de missionnaires portugais. Plus tard, des catholiques espagnols et portugais, parmi lesquels des jésuites comme François Xavier, sont venus travailler dans le pays.

Le pasteur Makoto Watabe, à la tête de l’association qui a organisé le 150e anniversaire de la mission protestante au Japon, a estimé que cette assemblée inter-Eglises «sera un jalon de l’histoire des protestants au Japon». (apic/eni/pr)