L’ancien nonce, le Suisse E. Tscherrig, aurait échappé à 2 attentats
Rome: Assassinat du nonce au Burundi: le pape appelle à l’arrêt des violences
Rome, 30 décembre 2003 (Apic) Au lendemain de l’assassinat du nonce apostolique au Burundi le 29 décembre 2003, Jean-Paul II s’est dit «profondément ému par la pénible nouvelle» et invite les Burundais à «refuser la violence et à «bâtir une paix durable» dans ce pays africain. Les obsèques de Mgr Courtney auront lieu à Bujumbura le 31 décembre. Sont corps sera ensuite rapatrié. Le cardinal italien Ersilio Tonnini a pour sa part dévoilé que le nonce apostolique précédent, le Suisse Emile Tscherrig, avait échappé par deux fois à un attentat durant sa mission au Burundi.
La nouvelle de l’assassinat de l’archevêque irlandais, Michael Aidan Courtney, et nonce apostolique au Burundi a été confirmée dans la soirée du 29 décembre par un communiqué du Saint-Siège. C’est à Minago, une localité à une cinquantaine de kilomètres au sud de Bujumbura, la capitale du pays, que la voiture du nonce a été prise dans une embuscade et le prélat, en déplacement pastoral, a été touché par trois balles, dont une à la tête provoquant une sérieuse hémorragie.
Transporté d’urgence à l’hôpital de Bujumbura pour une intervention chirurgicale, il a succombé à ses graves blessures dans la soirée, sans reprendre connaissance, affirme le long communiqué de la Secrétairerie d’Etat qui regrette qu’un représentant pontifical s’ajoute «pour la première fois» à la «liste des missionnaires, qui ont donné leur vie pour l’Evangile au cours de l’année 2003».
Dans un télégramme en français adressé au président de la Conférence des évêques du Burundi, le pape se dit «profondément ému par la pénible nouvelle du décès violent» de Mgr Courtney, exprimant sa «proximité spirituelle» et sa «vive compassion». «J’invite chacun à s’engager jour après jour à la suite du Christ pour refuser la violence qui est un chemin sans avenir, et pour bâtir une paix durable fondée sur la justice, le respect des personnes et la sécurité pour tous» ajoute par ailleurs le pape.
Révélation du cardinal Tonnini
Nonce apostolique au Burundi depuis le 18 août 2000, Mgr Courtney, âgé de 58 ans, avait oeuvré, avec et au sein de l’Eglise locale, à la pacification nationale, alors que le pays est en proie à une guerre civile entre Hutus et Tutsis, depuis 1994. Après trois ans de mission en Afrique, il devait partir pour Cuba où Jean Paul II avait décidé de l’envoyer dans les prochaines semaines, mais l’annonce officielle de ce transfert n’avait pas encore été publiée par le Saint-Siège.
«Nous sommes consternés et profondément peinés», a pour sa part affirmé le nouveau Secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats. Interrogé par le quotidien italien «Avvenire» en date du 30 décembre, Mgr Giovanni Lajolo, lui-même ex nonce en Allemagne et qui a connu personnellement le prélat irlandais, se souvient d’un «homme avec un caractère doux» et «qui accomplissait sa mission de nonce apostolique dans un contexte difficile mais avec un esprit missionnaire authentique».
Le cardinal italien Ersilio Tonnini, également interrogé, a rappelé combien la mission de nonce apostolique peut être dangereuse dans certains pays. Le nonce apostolique précédent, le Suisse Emile Tscherrig, aurait échappé par deux fois à un attentat durant sa mission au Burundi, a affirmé le cardinal italien.
«C’est un moment de souffrance pour nous tous», a simplement exprimé à I’Apic Mgr Justo Mullor Garcia, président de l’Académie ecclésiastique, chargé de la formation des ’ambassadeurs’ du Saint-Siège dans le monde entier.
Les obsèques de Mgr Courtney auront lieu à Bujumbura le 31 décembre et seront présidées par le nonce apostolique en poste en Ouganda, Mgr Pierre Christophe, envoyé spécial du pape, avant que le corps ne soit rapatrié en Irlande par la famille du défunt. (apic/imedia/pr)



