Rome: Inauguration de l’arbre de Noël, Place Saint-Pierre
Rome, 19 décembre 1999 (APIC) L’arbre de Noël placé sur la Place Saint-Pierre peut être comparé au peuple tchèque qui l’a offert au pape. Il a en effet résisté au vents et aux tempêtes comme le peuple tchèque a résisté au «long hiver de la dictature», a déclaré le cardinal Edmund Szoka, président de la Commission pontificale de l’Etat du Vatican, dans la soirée du 18 décembre 1999.
Le cardinal Szoka inaugurait solennellement au nom du pape le sapin placé près de la crèche de la place Saint-Pierre, en présence du président de la République tchèque Vaclav Havel, de l’archevêque de Prague, le cardinal Miloslav Vlk, de treize évêques et de quelques 350 pèlerins tchèques revêtus de leurs costumes traditionnels.
Au milieu de chants de Noël de Bohème et de Moravie, le sapin de 25 mètres, qui provient d’un diocèse situé à l’est de la République tchèque, non loin de la Pologne, a été solennellement béni et illuminé, tandis que la fenêtre de Jean Paul II restait ouverte et éclairée pendant toute la durée de la fête. La Place Saint-Pierre quand à elle était particulièrement éclairée grâce au nouveau système d’illumination de la façade et la coupole de la basilique, mis en place par l’agence romaine pour l’eau et l’électricité à l’occasion du Jubilé, et inauguré la veille par Jean Paul II.
Dans la matinée, le pape avait reçu l’ensemble de ce groupe de pèlerins tchèques pour les remercier et échanger avec eux des voeux de Noël. Il s’était par ailleurs entretenu en privé pendant une vingtaine de minutes avec le président Vaclav Havel, évoquant notamment avec lui la figure du théologien Jean Hus, condamné à mort pour hérésie en 1415 alors qu’il représentait la fierté nationale des tchèques face à l’empire allemand.
C’est la cinquième fois que Vaclav Havel rencontrait Jean Paul II. Il l’avait rencontré en effet lors du voyage du pape en Tchécoslovaquie en avril 1990, puis en septembre 1990 lorsqu’il est venu lui-même à Castelgandolfo, une troisième fois en mars 1994, et enfin à Prague en mai 1995, lors de la visite de Jean Paul II en République tchèque. (apic/imed/pr)
