Décès de leur fondateur, le Père René Voillaume

Rome: Jean Paul II envoie un télégramme de condoléances aux Petits frères de Jésus

Rome, 14 mai 2003 (Apic) Jean Paul II a envoyé un télégramme de condoléances aux Petits frères de Jésus, dans la soirée du 13 mai, quelques heures après la mort de leur fondateur, le Père René Voillaume. Ce dernier, âgé de 97 ans, a diffusé la spiritualité de Charles de Foucauld à travers la fondation de plusieurs instituts.

«Informé du décès du Père René Voillaume, fondateur des Petits frères de Jésus, le Saint-Père me charge de vous exprimer toute sa sympathie en ce deuil qui frappe les différents instituts de la famille foucauldienne», affirme le cardinal Angelo Sodano, dans le télégramme envoyé au nom du pape au Père Marc Hayet, l’actuel prieur de l’institut.

Rappelant «l’amour pour le Christ et pour l’Eglise» qu’avait le Père Voillaume et qui l’a «poussé à se dépenser généreusement au service de ses frères pour que soit porté au coeur des masses le message évangélique», Jean Paul II présente le défunt comme «un modèle de proximité avec les plus pauvres».

Le Père René Voillaume a fondé les Petits frères de Jésus en 1933 dans le Sahara. En 1957, il a ensuite fondé les Petits frères de l’Evangile, puis la fraternité des Petites soeurs de l’Evangile. Tous font partie de la famille spirituelle de Charles de Foucauld – prêtre français mort en Algérie au début du 20e siècle -, qui regroupe aujourd’hui 10 congrégations religieuses et 7 associations de vie spirituelle à travers le monde. S’il n’a pas connu personnellement Charles de Foucauld, le Père Voillaume, qui est l’un de ses disciples, a fait connaître sa pensée à travers le monde.

Le procès de béatification de Charles de Foucauld est toujours en cours au Vatican. Un miracle attribué à son intercession a été officiellement reconnu par le diocèse de Milan en mars dernier. Il pourrait être béatifié courant 2005. (apic/imedia/bb)