Le collège des cardinaux ne compte plus que 115 membres
Rome: Le cardinal américain William Baum fête ses 80 ans
Rome, 21 novembre 2006 (Apic) Le cardinal William Wakefield Baum fête ses 80 ans le 21 novembre 2006. Le collège des cardinaux électeurs ne compte donc plus que 115 membres sur 188 cardinaux.
Au dernier conclave d’avril 2005, il était l’un des deux cardinaux créés par Paul VI, avec le cardinal Joseph Ratzinger, aujourd’hui Benoît XVI.
Archevêque émérite de Washington mais résidant à Rome depuis plus de vingt ans, le cardinal a été appelé à la curie romaine, d’abord comme préfet de la Congrégation pour l’Education catholique, puis à la tête de la Pénitencerie apostolique.
Né le 21 novembre 1926 à Dallas dans le Texas, il a été ordonné prêtre le 12 mai 1951, à l’âge de 24 ans. Après cinq ans d’exercice de son ministère dans la paroisse de Saint Aloysius à Kansas City, il a été envoyé à Rome par l’évêque de Cody pour poursuivre ses études. En 1958, il a obtenu son doctorat en théologie à l’université pontificale de l’Angelicum.
De retour dans le Missouri, il a entrepris une vaste activité dans le domaine pastoral, administratif et juridique, en particulier en prenant la fonction de notaire du tribunal ecclésiastique diocésain. En 1962, il a participé au Concile Vatican II en qualité d’expert dans le domaine oecuménique et de l’unité des chrétiens. Puis, en 1964, il a été nommé secrétaire du Comité des affaires oecuméniques au sein de la Conférence épiscopale des Etats-Unis, et ce jusqu’en 1970.
Le 18 février 1970, il a été nommé évêque par Paul VI et, six ans plus tard, est devenu archevêque de Washington, le 5 mars 1976.
Créé cardinal par Paul VI le 24 mai 1976, il a renoncé à sa charge d’archevêque en 1980. Jean Paul II l’a appelé à la curie romaine pour lui confier la charge de préfet de la Congrégation pour l’Education catholique. Dix ans plus tard, le 6 avril 1990, il a été nommé «Grand Pénitencier» de la Pénitencerie apostolique à Rome.
En 2001, il a quitté ses fonctions à la Pénitencerie à l’âge de 75 ans tout en restant membre de différentes Congrégations romaines: pour les évêques, pour les Eglises orientales, pour l’Evangélisation des peuples, pour les Instituts de vie consacrée. Il était également membre de l’APSA (Administration du Patrimoine du Siège apostolique). (apic/imedia/pad/pr)
