Pour la seconde fois après 1989

Rome: Le cardinal Biffi prêchera les exercices de Carême pour la curie romaine

Rome, 20 février 2007 (Apic) Le cardinal italien Giacomo Biffi, archevêque émérite de Bologne, prêchera les exercices de Carême pour la curie romaine.

L’archevêque émérite de Bologne, qui a déjà prêché ces exercices sous le pontificat de Jean Paul II (1978-2005) en 1989, interviendra autour des «choses d’en haut», en s’appuyant sur un passage de l’épître de saint Paul aux Colossiens (Col 3, 1-2).

Prêchés en italien, les exercices spirituels de la curie romaine commencent traditionnellement le premier dimanche de Carême par une méditation introductive. Les membres de la curie se retrouvent alors avec le pape dans la chapelle «Redemptoris Mater» du palais apostolique pour la célébration des vêpres, suivie de l’adoration et de la bénédiction eucharistiques.

Ces exercices prennent habituellement la forme de deux méditations le matin et d’une méditation l’après-midi, d’une demi-heure chacune, pendant cinq jours. De plus, les offices sont régulièrement célébrés pour les retraitants dans la chapelle située au 2e étage du palais apostolique.

Cette année, la semaine d’exercices spirituels prendra fin dans la matinée du samedi 3 mars. Généralement, elle se conclut par la célébration des laudes, suivie d’une dernière méditation. Pendant tout ce temps, les audiences privées et publiques du pape, dont celle du mercredi, sont suspendues.

Le cardinal Giacomo Biffi, choisi par Benoît XVI pour conduire ces exercices spirituels, est le cinquième Italien consécutif à assumer cette charge. Le cardinal Biffi a été un collaborateur de Jean Paul II pour la rédaction de l’Encyclique Veritatis Splendor en 1993, qui portait sur des questions fondamentales de l’enseignement moral de l’Eglise. Le cardinal Ratzinger y avait aussi travaillé.

La lecture «théologique» de Pinocchio

Le cardinal italien est connu pour son franc-parler et son sens de l’humour. Passionné depuis sa jeunesse par Pinocchio, il a publié un premier livre sur ce sujet en 1977. Sa «lecture théologique» de Pinocchio est aujourd’hui fortement appréciée en Italie.

Né le 13 juin 1928, le cardinal Biffi est âgé de 78 ans. Nommé évêque auxiliaire de Milan le 7 décembre 1975, il y a fondé et dirigé l’Institut pastoral de Lombardie. En avril 1984, Jean-Paul II l’a nommé à la tête de l’archidiocèse de Bologne. Il a succédé à Mgr Enrico Manfredini. Le pape polonais l’a créé cardinal un an plus tard, le 25 mai 1985. Le cardinal Biffi a quitté ses fonctions d’archevêque le 16 décembre 2003, mais il est encore membre des Congrégations pour le clergé et l’éducation catholique.

Ce sont souvent des personnalités appelées plus tard à des responsabilités importantes qui sont sollicitées pour les exercices de Carême. Ainsi, le cardinal Karol Wojtyla les avait prêchés en 1976 tout comme le cardinal Joseph Ratzinger en 1983.

Le pape, qui choisit le prédicateur des exercices, tient aussi compte de la valeur spirituelle de la personne dans son choix. En choisissant un prélat d’un certain âge, il manifeste généralement sa gratitude et son adhésion pour son oeuvre.

Institués en 1929 par Pie XI, les exercices spirituels avaient lieu à l’origine la première semaine de l’Avent, le temps de préparation à Noël. Paul VI, élu en juin 1963, décida de les repousser à la première semaine de février 1964 pour des raisons de commodité. Depuis, la première semaine de Carême leur a toujours été réservée. Néanmoins, des exercices spirituels sont prêchés pendant l’Avent par le prédicateur de la Maison pontificale, nommé de façon permanente par le pape, qui intervient aussi devant la curie romaine pendant le Carême. Par un décret de 1743, Benoît XIV a décidé que la charge de prédicateur serait réservée à l’ordre des frères mineurs, soit aux frères capucins. Actuellement, c’est le père Raniero Cantalamessa qui assume cette charge. (apic/imedia/ar/pr)