Encore 185 cardinaux

Rome: Le collège des cardinaux électeurs comptera 121 membres le 11 décembre

Rome, 10 décembre 2004 (Apic) Le cardinal italien Giovanni Saldarini, archevêque émérite de Turin, fêtera ses 80 ans le 11 décembre 2004. Après cet anniversaire, les cardinaux qui voteront lors d’un futur conclave seront 121. Les cardinaux âgés de plus de 80 ans perdent en effet le droit d’élire le successeur du pape.

Mgr Saldarini a été créé cardinal par Jean Paul II lors du consistoire du 28 juin 1991. En 1989, il avait été nommé au siège de Turin, après avoir été le bras droit du cardinal Carlo Maria Martini, à l’archevêché de Milan. En juin 1999, quelques mois avant ses 75 ans – âge officiel de la retraite administrative pour un prélat – et pour des raisons de santé, il a renoncé à sa charge épiscopale.

A l’exception de Benoît XV (1914-1922) et Jean-Paul Ier (1978), tous les papes du 20e siècle ont apporté des modifications au déroulement de l’élection pontificale. Ainsi, c’est Paul VI (1963-1978) qui retira le droit de vote aux cardinaux octogénaires par le Motu proprio Ingravescentem aetatem du 21 novembre 1970.

Il fixa aussi l’effectif total du collège électoral du pape à 120 membres, par la Constitution apostolique Romani Pontifici eligendo du 1er octobre 1975. Jean-Paul II a dérogé à plusieurs reprises à cette règle.

Lors du dernier consistoire, le 26 octobre 2003, à l’occasion du 25e anniversaire de son pontificat, le souverain pontife avait créé 35 nouveaux cardinaux, dont 26 âgés de moins de 80 ans. Il portait ainsi à 135 le nombre d’électeurs au conclave. Il avait fait de même lors du consistoire de février 2001. Les cardinaux électeurs n’avaient alors jamais été aussi nombreux. Si aucun décès de cardinal électeur ne survient avant le 1er mars 2005, à cette date le collège des électeurs retombera à 120 membres.

Règle parfois discutée

La règle d’âge à l’élection du pape a parfois été discutée. Lors des débats qui eurent lieu au cours de l’élaboration du Code de droit canonique de 1983, plusieurs cardinaux demandèrent la suppression de cette limite d’âge.

Jean Paul II, par la Constitution apostolique Universi Dominici gregis du 22 février 1996, a confirmé cet âge limite, mais a souligné que si les cardinaux de plus de 80 ans ne peuvent participer aux votes, ils assisteront aux congrégations générales précédant le conclave (réunions cardinalices qui suivent la mort du pape et préparent l’élection de son successeur).

Enfin, si un cardinal atteint les 80 ans le jour de la mort du pape ou les jours suivants, il rentrera tout de même en conclave pour élire le nouveau chef de l’Eglise catholique.

Après le 11 décembre, les cardinaux seront au nombre de 185, dont 121 électeurs et 64 cardinaux de plus de 80 ans. 60 cardinaux électeurs sont européens, dont 20 Italiens, et représentent ainsi 50 % du collège électoral pontifical. Les cardinaux latino-américains sont 18 %, ceux d’Amérique du Nord 11 %, et ceux d’Afrique 10 %. Les cardinaux originaires d’Asie représentent 9% des électeurs d’un éventuel conclave et ceux d’Océanie 2%. Parmi ces cardinaux électeurs 63 % ont plus de 70 ans et 26 % dépassent les 75 ans. (apic/imedia/hy/pr)

10 décembre 2004 | 00:00
par webmaster@kath.ch
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