Accusé d’abus sexuels, il avait été contraint à renoncer
Rome : Le fondateur des Légionnaires du Christ, le père Marcial Maciel, est mort
Rome, 1er février 2008 (Apic) Le père Marcial Maciel Degollado, fondateur de la Congrégation des Légionnaires du Christ, est décédé le 30 janvier 2008 aux Etats-Unis à l’age de 87 ans, a annoncé sa congrégation le lendemain. Accusé d’abus sexuels, il avait été contraint par Benoît XVI à renoncer à tout ministère public en mai 2006.
Né le 10 mars 1920 au Mexique, Marcial Maciel Degollado a fondé la congrégation des Légionnaires du Christ en 1941. Ordonné prêtre en 1944, il se rendit à Rome deux ans plus tard pour rencontrer Pie XII qui bénit sa nouvelle congrégation. En 1950, le père Maciel fonda à Rome le centre de formation des Légionnaires du Christ. C’est en 1965 que Paul VI a reconnu officiellement cette nouvelle communauté. La branche laïque de la communauté, « Regnum Christi », a quant à elle été créée en 1949.
En 1987, le prêtre mexicain avait été accusé d’abus sexuels commis dans les années 1940, 1950 et 1960 sur de jeunes séminaristes. Le père Maciel avait alors rejeté toutes les accusations venant d’anciens membres de sa propre congrégation. Sa réputation en étant éclaboussée, le père Maciel avait clamé à plusieurs reprises son innocence.
Pourtant, en décembre 2004, la Congrégation pour la doctrine de la foi, dirigée alors par le cardinal Joseph Ratzinger, avait décidé d’ouvrir une enquête approfondie sur les accusations portées par huit anciens séminaristes contre le père Maciel.
En janvier 2005, le Mexicain Alvaro Corcuera, âgé de 47 ans, était élu président de la ’Légion du Christ’ par le Chapitre général de la congrégation alors réuni à Rome. Il succédait ainsi à la tête de la congrégation au père Marcial Maciel, alors âgé de 84 ans.
Le père Maciel et sa congrégation ont longtemps bénéficié de l’affection de Jean Paul II (1978-2005) et de son secrétaire particulier, Mgr Stanislaw Dziwisz. Mais, en mai 2006, suite à l’enquête menée par la Congrégation pour la doctrine de la foi, le nouveau pape Benoît XVI a demandé à Marcial Maciel de vivre «une vie réservée de prière et de pénitence». Tout en reconnaissant «l’apostolat méritoire des Légionnaires du Christ», la Congrégation pour la doctrine de la foi a renoncé à un procès canonique en raison de «l’âge avancé et de la santé maladive» du père Maciel, mais lui a demandé de renoncer «à tout ministère public».
Les Légionnaires du Christ, qui entendent «étendre le Règne du Christ dans la société», comptent aujourd’hui 700 prêtres et près de 3000 séminaristes. La congrégation est présente dans une vingtaine de pays. (apic/imedia/ami/pr)
