L’Amérique religieuse en chiffres

Rome: Le pape Benoît XVI se rendra aux Etats-Unis du 15 au 20 avril

Rome, 9 avril 2008 (Apic) Le pape Benoît XVI effectuera du 15 au 20 avril aux Etats-Unis son 8e voyage apostolique à l’étranger, faisant étape à Washington et New York. Il visitera un pays où 80 % des habitants sont chrétiens. Un habitant sur cinq est catholique. On compte près de 50% de fidèles protestants.

Parmi ces protestants, 17 %, sont baptistes, méthodistes (entre 6 et 7 %). Les pentecôtistes, les fidèles de l’Eglise unie du Christ, les évangélistes ou les adventistes sont en augmentation croissante à travers le pays.

Les Etats-Unis comptent une communauté juive relativement importante, estimée à 5 millions de fidèles (1,5 %). Musulmans et bouddhistes représentent respectivement 0,6 et 0,7 % de la population. 15 % des Américains se disent sans religion, athées ou agnostiques.

Selon les chiffres du Bureau central des statistiques de l’Eglise arrêtés au 31 décembre 2006, les Etats-Unis d’Amérique, sur une population totale de près de 300 millions d’habitants, compte ainsi 67 millions de catholiques (22,6%). Les circonscriptions ecclésiastiques sont au nombre de 194 avec 436 évêques à la date du 16 février 2008.

On dénombre dans le pays 18’992 paroisses et plus de 44’000 prêtres dont quelque 30’000 sont diocésains et 14’000 sont religieux. Il y a aussi 15’000 diacres permanents, 5’254 religieux non prêtres, près de 65’000 religieuses et quelque 400 laïcs membres d’instituts séculiers. Les Etats-Unis comptent en outre actuellement quelque 6’200 séminaristes.

Sur le plan éducatif, on y dénombre 11’159 écoles maternelles et primaires catholiques pour un peu plus de 2,2 millions d’élèves, 1’277 collèges et lycées (avec 886’000 élèves) et 266 instituts supérieurs et universités (930’883 étudiants).

Concernant les centres caritatifs et sociaux appartenant ou dirigés par des ecclésiastiques ou des religieux, on compte 570 hôpitaux, 261 dispensaires, 1’256 maisons de soins ou de retraite, 1’411 orphelinats et garderies, 1’348 centres familiaux pour la protection de la vie et 3’000 centres spéciaux d’éducation ou de rééducation sociale.

Une place particulière

La religion tient une place particulière aux Etats-Unis. Pour des raisons historiques, aucune confession n’a jamais été choisie comme religion officielle, la séparation de l’Eglise et de l’Etat restant établie par le 1er amendement à la Constitution. Cependant, les liens entre la religion et le gouvernement restent très étroits. Il est par exemple interdit aux étudiants de prier publiquement dans le cadre de l’école, mais une prière précède chaque session du Congrès et lors de sa prise de fonction, le président américain prête serment sur la Bible. De la même façon, le slogan «In God we trust» apparaît sur la monnaie américaine et tous les fonds donnés aux institutions religieuses sont déductibles des impôts.

Aujourd’hui, l’idée d’un peuple américain séparé en trois confessions (protestants, catholiques et juifs) est obsolète. En effet, l’Islam avec environ 5 millions de pratiquants américains, tient maintenant une grande place, en particulier dans la communauté afro-américaine qui compte beaucoup de convertis. On estime que le nombre de mosquées a doublé dans les 15 dernières années. D’autre part, de récentes vagues d’immigration ont amené d’autres confessions, comme le bouddhisme ou l’hindouisme, cependant moins représentées. (apic/imedia/ami/pr)