Sur les pas de Saint-François
Rome: Le programme du pape à Assise, le 17 juin prochain
Rome, 5 avril 2007 (Apic) Benoît XVI se rendra en visite pastorale dans la ville de saint François (1182-1226) à Assise en Ombrie (Italie), le 17 juin. C’est la première fois de son pontificat que Benoît XVI se rendra dans la ville des grandes rencontres interreligieuses convoquées par son prédécesseur.
L’archevêque d’Assise, Mgr Domenico Sorrentino, avait officiellement annoncé le 8 décembre dernier, dans une lettre aux fidèles de son diocèse, la visite du pape dans sa ville, prévue le dimanche 17 juin. Ce déplacement n’a pas encore été confirmé par le Saint-Siège. Néanmoins, le diocèse d’Assise donne déjà, sur son site Internet www.chiesainumbria.it, le programme de la journée de Benoît XVI.
Ainsi, le pape devrait quitter le Vatican en hélicoptère dans la matinée du 17 juin, pour arriver à 8h50 (heure locale) à Assise. Il y sera accueilli par Mgr Sorrentino ainsi que par les autorités civiles et religieuses de la région. Après quoi, il se rendra en voiture au couvent Saint-Damien, situé à quelques kilomètres de la ville. «Va, répare ma maison qui tombe en ruine», y avait demandé le Christ à saint François en prière devant un crucifix. A 9h50, le pape rejoindra la basilique Sainte-Claire, où il s’arrêtera pour prier devant le crucifix qui aurait parlé à saint François. La basilique contient également les reliques de sainte Claire (1194-1253), jeune femme noble qui suivit le saint d’Assise et fonda l’ordre des Clarisses.
Puis, à 10h30, Benoît XVI célèbrera la messe dominicale dans la basilique inférieure de Saint-François, non loin des reliques du «poverello» d’Assise. A l’issue de la messe, il récitera la prière de l’Angélus. Cette basilique contient aussi une relique de saint Jean-Baptiste.
A 13h, le pape déjeunera avec sa suite au Couvent de Saint-François, en présence des évêques d’Ombrie et de la communauté religieuse franciscaine. Dans l’après-midi, il se rendra aussi chez les religieuses clarisses capucines allemandes.
A 16h30, il rencontrera le clergé et les religieux du diocèse dans la cathédrale Saint Rufin. Il visitera ensuite, vers 17h30 et en privé, la chapelle de la Portioncule dans la basilique Sainte-Marie des Anges. Cette petite chapelle fut restaurée par le saint d’Assise qui comprit alors sa vocation. Il fonda ainsi, en 1209, l’Ordre des frères mineurs. C’est sur la place située devant la basilique que le pape rencontrera finalement les jeunes, avant de repartir pour le Vatican.
Assise est une ville d’environ 26’500 habitants, située dans la province de Pérouse, en Ombrie, à 180 km de Rome. Lieu de naissance et de mort de François d’Assise, cette ville est aussi célèbre pour son patrimoine exceptionnel. Elle est classée au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO.
«Année de la conversion» à Assise
C’est à Assise que s’est tenu à deux reprises, en octobre 1986 et janvier 2002, une grande prière interreligieuse voulue par Jean Paul II. A l’époque, le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, le cardinal Joseph Ratzinger, n’avait pas caché ses réserves devant ces rencontres interreligieuses. Il n’avait pas participé à la rencontre de 1986, mais avait fait partie du voyage en 2002.
L’année qui se déroule d’octobre 2006 à octobre 2007 a été proclamée «année de la conversion» à Assise, en raison des 800 ans de la conversion de saint François. En août dernier, devant quelque 120 prêtres du diocèse italien d’Albano, Benoît XVI avait invité à ne pas réduire la figure de saint François d’Assise, exemple pour les jeunes, à «un écologiste et un pacifiste». «Saint François, avait-t-il alors expliqué, était une espèce de playboy mais il a vu que ce n’était pas suffisant», et il s’est ouvert «à Dieu et aux autres», c’est «surtout un homme converti».
Il s’agira de la deuxième visite pastorale de Benoît XVI en Italie, en 2007. Le pape est en effet attendu en Lombardie, dans le nord-ouest de l’Italie, les 21 et 22 avril prochains. (apic/imedia/ar/js)



