Entre 24 et 32 millions de pèlerins: Italiens en nombre

Rome: Premier bilan de l’année jubilaire

Rome, 19 décembre 2000 (APIC) 24,2 millions de personnes selon l’agence romaine pour le jubilé, et 32 millions d’après le Centre national italien de recherches statistiques: telles sont les estimations qui circulent à Rome à quelques jours de la clôture du jubilé quant au nombre de pèlerins venus dans la capitale italienne au cours de l’année.

On avait compté 18 millions de personnes venues à Rome en 1999. On peut donc parler pour l’année 2000 d’au moins un tiers de visiteurs supplémentaires par rapport aux années ordinaires. Les touristes habituels ont cependant été nettement moins nombreux, tandis que les pèlerins ont représenté un pourcentage plus important que par le passé.

Les records d’affluence ont été enregistrés essentiellement auprès des catacombes, basiliques et autres églises de Rome, mobilisant un total de 70’000 volontaires pour les accueillir tout au long de l’année. Les visiteurs ont été beaucoup moins nombreux dans les musées et monuments laïcs.

Parmi les événements jubilaires, le plus important en termes de chiffres restera sans conteste la semaine des Journées mondiales de la Jeunesse, dont le week-end de clôture, les 19 et 20 août, a rassemblé près de deux millions de jeunes de 160 pays, dans une capitale dont une grande partie des habitants étaient prudemment partis en vacances.

Les foules les plus nombreuses se sont comptées par ailleurs lors des cérémonies du début de l’année sainte à la fin du mois de décembre 1999, où l’on a évalué à 1’400’000 le nombre de participants. Elles ont été importantes également au moment des fêtes de Pâques, où l’on a compté environ 340’000 personnes. Le jubilé des travailleurs a rassemblé à lui seul quelque 300’000 personnes le 1er mai, alors que 200’000 pèlerins sont venus pour le jubilé des familles le 15 octobre.

Les plus grandes foules ont été remarquées de manière générale à chaque fin de semaine, avec des records pour les grandes fêtes liturgiques, comme celle, par exemple, du 8 décembre, jour de l’Immaculée Conception.

Italiens du sud en force

Si dans les premiers jours, les employés de la basilique vaticane se sont efforcés de compter le nombre de pèlerins franchissant la porte sainte, ils y ont ensuite rapidement renoncé. Chaque samedi et dimanche, les cérémonies jubilaires ont été l’occasion, pour des centaines de milliers de personnes, de faire la queue sur la place, parfois pendant une à deux heures, pour la franchir. Les files d’attente se formant dès l’obélisque centrale de la Place Saint-Pierre.

Parmi les pèlerins, ce sont les Italiens ­ et spécialement ceux du sud du pays – qui se sont mobilisés le plus. A la fin du mois de juin 2000, soit à la moitié de l’année jubilaire, l’agence romaine pour le jubilé estimait en effet qu’ils avaient représenté environ deux tiers des effectifs. Viennent ensuite les pèlerins européens, y compris de l’Europe de l’Est. Ceux-ci se sont fait remarquer pour l’importance de leurs pèlerinages nationaux.

Avec les pèlerins d’Europe de l’Est, on peut souligner la présence importante de groupes d’Amérique du Sud tout au long de l’année. Les Mexicains, par exemple, sont venus au nombre de 20’000 pour la canonisation de 27 de leurs compatriotes le 21 mai, Place Saint-Pierre. (apic/imed/pr)