Une quarantaine de pages pour redéfinir l’identité du prêtre.

Rome: Publication de l’instruction sur les curés de paroisse

Rome, 18 octobre 2002 (APIC) Le Saint-Siège a publié vendredi une instruction sur les curés de paroisse. Ce document, approuvé par Jean Paul II, insiste en particulier sur la mission «irremplaçable» du prêtre responsable d’une communauté paroissiale et redéfinit son identité propre. Le premier point souligne le don admirable du célibat pour le prêtre, un aspect «théologiquement inséparable» de la mission du prêtre. Le document touche également aux rôles propres aux prêtres et aux laïcs, et met en garde contre les modifications liturgiques apportées par certains curés, ou encore contre des «modalités de gestion pseudo-démocratique».

L’instruction, d’une quarantaine de pages, a été publiée en six langues dont le français, l’anglais et l’espagnol. Elle s’adresse directement aux curés de paroisse, mais aborde inévitablement le rôle des laïcs engagés dans une communauté paroissiale. Le document fait particulièrement écho au résultat d’une consultation faite au niveau mondial par le cardinal Dario Castrillon Hoyos, préfet de la Congrégation pour le clergé et auteur du texte.

C’est donc pour répondre à «un besoin urgent de donner un plus grand élan au ministère sacerdotal dans les paroisses», que l’instruction est publiée. Dès le début, celle-ci fait part des difficultés rencontrées par les curés dans le contexte social actuel. Un climat marqué par un «pesant sécularisme et une mentalité de consommation qui étouffe le sens chrétien dans la conscience de nombreux fidèles».

Pour faire face à ces situations de plus en plus diffuses, la Congrégation pour le clergé rappelle quelques données essentielles de la mission du curé de paroisse, tout en invitant les évêques «à veiller attentivement» à la situation de leurs prêtres. Il s’agit, explique-t-on, de faire en sorte que les circonstances sociales «soient une occasion opportune pour rappeler que malgré les difficultés et les froideurs, les chrétiens comptent beaucoup sur la disponibilité active des prêtres».

Le célibat.

Le premier point souligné par l’instruction concerne l’importance, pour le prêtre, «d’une appartenance totale au Christ, renforcée et rendue manifeste de façon tellement appropriée par le don admirable du célibat». Un aspect «théologiquement inséparable» de la mission du prêtre, précise-t-elle.

.et les laïcs

Un autre thème, plus longuement développé, touche aux rôles propres aux prêtres et aux laïcs. Rappelant que dans les dernières décennies, «l’Eglise a vécu des problèmes d’identité sacerdotale», le document déplore notamment la diffusion d’»une vision théologique peu claire» à ce sujet. «Dans certains milieux, on a fini par rompre ce profond équilibre ecclésiologique», affirme l’auteur, qui met en garde contre les dangers de la «cléricalisation» des laïcs et de la «sécularisation» des prêtres.

Pour éviter toute confusion en la matière, l’instruction invite les curés «à savoir faire tout ce qu’ils font, toujours en tant que prêtres». Faisant particulièrement allusion à la «désillusion» de ceux qui se seraient «lancés dans le ministère avec un enthousiasme plein d’idéal», le document précise que «sans une solide spiritualité sacerdotale, le dynamisme ministériel se traduit effectivement dans un activisme vide».

Discipline ecclésiastique

C’est ainsi que la Congrégation chargée des prêtres dans le monde entier rappelle en particulier la «grave obligation» de chaque prêtre à célébrer quotidiennement l’eucharistie et à prier la liturgie des heures. «La vie et la mission de l’Eglise, pour pouvoir se développer, exigent un ordonnancement, des règles, des codes de comportement, c’est-à-dire un ordre disciplinaire», explique-t-elle, invitant «à dépasser tout préjugé concernant la discipline ecclésiastique, à commencer par l’expression elle- même».

Le document met ensuite en garde contre les modifications liturgiques apportées par certains curés, ou encore contre des «modalités de gestion pseudo-démocratique». «L’arbitraire, les expressions suggestives, les improvisations, la désobéissance dans la célébration eucharistique sont autant de contradictions patentes avec l’essence même de l’eucharistie qui est le sacrifice du Christ», affirme-t-il en appelant à une plus grande communion avec le magistère. «Il doit être bien clair pour le prêtre qu’il n’y a qu’une seule Eglise», explique le cardinal Hoyos, précisant que «l’universalité, ou plutôt la catholicité, doit remplir d’elle-même la particularité». «Le simple fait d’accueillir de façon réfléchie, de diffuser et d’appliquer fidèlement les documents du pape et des dicastères en est une expression».

Laïcat pénalisé

En conclusion, le préfet de la Congrégation pour le clergé revient sur le thème de la participation des laïcs dans une paroisse, soulignant qu’»il est erroné de négliger le sacerdoce ordonné pour mettre l’accent sur le laïcat car, en agissant de la sorte, on finit par pénaliser le laïcat lui- même et par rendre stérile toute la mission de l’Eglise». «Sans prêtres vraiment saints, il serait bien difficile d’avoir un bon laïcat et tout serait comme éteint», explique-t-il, précisant que l’identité du prêtre est également importante pour susciter des vocations. «Il ne faut pas s’étonner que dans certains contextes, du moins sur le plan psychologique, les vocations sacerdotales peinent à germer et à parvenir à maturation». Ainsi, conclut-il, dans une société marquée par le pluralisme, le relativisme, l’indifférentisme ou encore le syncrétisme, il est «urgent» de «redécouvrir l’identité personnelle, sociale et culturelle des chrétiens».

En quelques chiffres

L’Eglise catholique compte aujourd’hui 218’196 paroisses à travers le monde, dont deux tiers sont à la charge d’un curé diocésain. Moins d’un pour-cent de ces paroisses sont par ailleurs «gérées» par un laïc. Au 31 décembre 2000, selon les statistiques officielles, l’Eglise catholique compte au total 405’178 prêtres ­ religieux et diocésains ­ dont 265’781 prêtres diocésains, avec une moyenne de 2’580 catholiques par curé ­ 1’343 en Europe et 4’298 aux Etats-Unis. (apic/imedia/pr)