Une Soeur allemande à la tête de l’ordre fondé par Mère Teresa

Rome: Soeur Mary Prema Pierick à la tête des Missionnaires de la Charité

Par Burkhard Jürgens / Apic

Rome, 26 mars 2009 (Apic) C’est une Soeur allemande, originaire de Westphalie, qui reprend la direction de la communauté fondée par Mère Teresa. Les Missionnaires de la Charité ont choisi comme supérieure générale Soeur Mary Prema Pierick. La nouvelle supérieure, âgée de 54 ans, devra coordonner les activités de quelque 5’100 Soeurs actives dans les bidonvilles du monde et qui s’occupent des plus pauvres.

Le simple sari blanc à bande bleue porté par Mère Teresa est devenu le signe distinctif des Missionnaires de la Charité. Mère Teresa (Agnes Bojaxhiu), née en 1910 à Skopje, en Macédoine alors ottomane, part à Darjeeling, en Inde, à l’âge de 18 ans comme soeur missionnaire au sein de la congrégation irlandaise des Soeurs de Notre-Dame de Lorette. Elle s’installe ensuite à Calcutta, où elle travaille comme enseignante puis directrice de l’Ecole Sainte-Marie.

Profondément touchée par la misère dans les bidonvilles de Calcutta, elle quitte son monastère en 1948 pour se consacrer exclusivement au service des plus pauvres, des enfants des rues et des gens mourant dans la rue. De nombreuses jeunes femmes, en Inde d’abord, puis sur tous les continents, se joignent ensuite à elle pour former la communauté des Missionnaires de la Charité, qui devient une congrégation.

«L’ange de Calcutta»

Lorsque Mère Teresa est décédée en 1997, récipiendaire du Prix Nobel de la Paix 1979 et considérée comme «l’ange de Calcutta», elle laissait derrière elle un ordre de plus de 3’900 soeur et de plus de 900 postulantes, réparties dans quelque 600 maisons. Ce ne sont pas seulement ses soeurs et partisanes qui l’ont déclarée sainte. Le pape Jean Paul l’a béatifiée le 19 octobre 2003. C’est jusqu’à maintenant la procédure la plus brève de béatification de l’histoire de l’Eglise.

Ces Missionnaires de la Charité, pour être très connues pour leur oeuvre, se mettent toujours en arrière. A des demandes sur la biographie de la nouvelle supérieure générale, la réponse est catégoriquement un refus. Les Soeurs ne visent pas à faire des relations publiques, leur vie étant entièrement dévouée aux pauvres.

Une personnalité ouverte

Dans l’environnement de Soeur Prema, on la considère comme une femme ouverte, gestionnaire, solide comme les gens de Westphalie où elle est née sous le nom de Mechthild Pierick. Durant de nombreuses années, elle a vécu à Rome et à Naples. C’est Mère Teresa en personne qui l’a appelée au centre de l’Ordre à Calcutta.

En Inde, on l’appelle simplement Soeur Prema, ce qui veut dire «Amour». Lorsque Mère Teresa est décédée et que Soeur Nirmala Joschi a repris la succession, Soeur Prema a également dû assumer de plus grandes responsabilités. Ces quatre dernières années, elle faisait aussi partie du cercle de direction de la congrégation.

Soeur Nirmala a demandé à être déchargée

Les 150 Soeurs électrices réunies depuis le 1er février en assemblée générale ordinaire voulaient que la supérieure générale assume un troisième mandat. Mais Soeur Nirmala Joschi (75 ans) a demandé, pour des raisons de santé, à être déchargée de sa tâche. C’est maintenant à Soeur Prema de poursuivre l’oeuvre qui ne cesse de croître, malgré la disparition de sa fondatrice charismatique: depuis le décès de celle-ci, ce sont 757 établissements qui ont été créés.

Soeur Prema Pierick dirigera la communauté l’année prochaine, qui marquera les 100 ans de la naissance de Mère Teresa. Et il est possible qu’elle soit en fonction lors de la canonisation de «l’ange de Calcutta». Le dossier en vue de la canonisation est prêt depuis déjà longtemps. Ce qui manque encore, selon le Père Brian Kolodiejchuk, instructeur de la cause, est la preuve d’un miracle. (apic/kna/gs/js)