Une étape de plus dans les relations entre Rome et Athènes

Rome: Une délégation de l’Eglise orthodoxe de Grèce rend visite au pape

Rome, 19 septembre 2003 (Apic) Le pape Jean Paul II a reçu vendredi matin 19 septembre à Castelgandolfo, une délégation de l’Eglise orthodoxe de Grèce. Arrivée au Vatican le 15 septembre, cette délégation repartira samedi pour la Grèce. Jean Paul II s’est «réjoui» de cette nouvelle étape dans les relations entre Rome et Athènes.

La délégation est principalement composée de prêtres orthodoxes appartenant à l’archevêché d’Athènes, dont le chef est l’archevêque Christodoulos. Cette visite s’inscrit dans le cadre des relations entre l’Eglise catholique et l’Eglise orthodoxe de Grèce, qui se sont intensifiées ces trois dernières années.

«Je me réjouis de ce nouveau contact qui a été établi entre nous», a lancé Jean Paul II dans son discours lu en grec. «Nous devons continuer à construire sur de solides fondements nos liens fraternels et évangéliques», a-t-il ajouté en rappelant son voyage en Grèce, les 4 et 5 mai 2001. C’était la première fois qu’un pape foulait le sol de la terre orthodoxe grecque.

«Votre visite à Rome constitue une initiative valide dans ce sens, a poursuivi le pape, pour mieux se connaître et s’apprécier, et pour expérimenter des modes de relation qui facilitent la communion».

La division entre catholiques et orthodoxes est une préoccupation «constante» de Jean Paul II. Ce dernier souhaite, depuis le début de son pontificat, renouer les liens entre ces deux Eglises dites «soeurs».

Depuis mai 1999, date du premier voyage d’un pape en terre orthodoxe – la Roumanie -, les relations entre Rome et une partie des Eglises orthodoxes autocéphales – indépendantes – se sont nettement améliorées. En quatre ans, Jean Paul II a ainsi visité six pays à majorité orthodoxe: Roumanie, Géorgie, Grèce, Ukraine, Arménie et Bulgarie.

Fruit d’un processus commencé en mars 2002

Concernant la Grèce, un échange de visites s’est instauré depuis le séjour de Jean Paul II dans le pays. Ainsi, en mars 2002, une délégation orthodoxe s’est rendue au Vatican, suivie un an plus tard, en février 2003, par la visite d’une délégation du Saint-Siège à Athènes.

L’Eglise orthodoxe de Grèce compte environ 10 millions de fidèles soit 97% de la population – contre 60’000 catholiques environ -, répartis en 80 diocèses. Sur le plan juridique, c’est une Eglise d’Etat dont l’organisation intérieure et les relations avec l’Etat sont régies par une charte de 1977. Sur le plan canonique, elle dispose du statut d’Eglise autocéphale, de facto depuis 1833, mais reconnu officiellement en 1850 seulement. (apic/imedia/pr)