Le rôle de l’Afrique du sud pour la paix sur le continent africain
Rome: Visite du président de l’Afrique du Sud à Benoît XVI
Rome, 6 mai 2005 (Apic) Le pape Benoît XVI a souligné le rôle que l’Afrique du Sud peut jouer pour la paix sur le continent africain en recevant, le 6 mai en milieu de journée, le président sud-africain Thabo Mbeki. Les deux hommes se sont entretenus en privé durant une quinzaine de minutes lors d’une rencontre qualifiée de chaleureuse, la deuxième visite officielle d’un chef d’Etat au nouveau pape, depuis le début de son pontificat.
Au cours de la rencontre, le président a présenté au pape la situation en Afrique du sud, ainsi que sur le continent africain, a commenté vendredi le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Joaquin Navarro-Valls. Le pape, a poursuivi le porte-parole du Saint-Siège, a «souligné le rôle que peut jouer la République d’Afrique du sud comme facteur de paix dans tout le continent». Benoît XVI a aussi insisté sur «la responsabilité de l’Eglise dans la promotion des valeurs morales en Afrique du sud et dans le monde».
Peu avant 12h30, Benoît XVI a accueilli chaleureusement Thabo Mbeki à la porte de la bibliothèque du second étage du palais apostolique au Vatican, lui souhaitant, en anglais, la bienvenue. Le pape portait une mozette rose lui couvrant les épaules. Une fois entrés dans la bibliothèque, les deux hommes se sont assis face à face autour d’une table pour un entretien privé de 15 minutes.
«Hilarité papale» au moment de l’échange de cadeaux
Au terme de leur rencontre privée ils n’ont pas échangé de discours, mais le pape a salué l’épouse du président, Zanele Diamnini, ainsi que chacune des huit personnes de la délégation présidentielle parmi lesquelles le ministre sud-africain du commerce. A tous, il a remis un chapelet ou une médaille.
Benoît XVI a reçu des mains du président Mbeki un vase et une médaille. Le vase, dont la base étroite peinait à tenir debout sur un plateau d’argent, a provoqué l’hilarité du pape et de son hôte. Pour sa part, le pape a offert au chef d’Etat sud-africain un coffret de médailles du pontificat de son prédécesseur.
Au terme de la rencontre, après avoir pris congé du président Mbeki, Benoît XVI a personnellement salué quatre journalistes sud-africains. Une journaliste lui a alors demandé de prier pour le continent africain où «l’on travaille dur». «Je le ferai, a répondu le pape, et vous prierez vous aussi pour moi». Puis, avant de quitter le palais apostolique du Vatican, Thabo Mbeki s’est entretenu avec le cardinal Secrétaire d’Etat Angelo Sodano.
Autres rendez-vous
Le président sud africain a souhaité rencontrer le pape lors d’un déplacement de deux jours en Italie au cours duquel il s’est entretenu avec le président de la République italienne Carlo Azeglio Ciampi dans la matinée du 6 mai, avant de rencontrer, dans l’après-midi, le président du Conseil italien, Silvio Berlusconi. Le 7 mai, Thabo Mbeki se rendra à Venise pour encourager les échanges commerciaux entre son pays et l’Italie.
Avant d’arriver à Rome, un communiqué du ministère sud-africain des Affaires étrangères a précisé que Thabo Mbeki désirait «réaffirmer le rôle de l’Eglise dans le soutien à la lutte contre la pauvreté et de sous- développement».
Rôle central
Agé de 62 ans, Thabo Mbeki assure la présidence de la République sud- africaine depuis 1999 où il a succédé à Nelson Mandela. Membre du parti du Congrès national africain (ANC), il a été réélu en avril 2004.
Le président sud-africain a joué un rôle notable dans les mises en oeuvre du Nouveau Partenariat pour le Développement de l’Afrique (NEPAD) et de l’Union africaine, qui a succédé à l’ancienne OUA. Il a aussi multiplié les médiations de paix concernant les conflits qui ont touché le continent africain au Burundi, au Rwanda, en République démocratique du Congo. Ces dernières initiatives en date concernent les crises internent qui agitent la Côte d’Ivoire et le Togo. (apic/imedia/ami/pr)



