Saint Marc aux origines du Patriarcat d’Alexandrie
D’après la tradition, l’origine du Patriarcat d’Alexandrie remonte à saint Marc. L’évangéliste, représenté symboliquement par un lion ailé, aurait prêché dans les années 50 ou 60 dans la métropole portuaire égyptienne fondée près de quatre siècles plus tôt par Alexandre le Grand. Ce Patriarcat jua un rôle important dans l’Eglise universelle durant les cinq premiers siècles de l’ère chrétienne, grâce à ses écrivains, exégètes et philosophes comme Pantène, Clément d’Alexandrie, Origène, Denys le Grand, Héraklas, Didyme… Grâce aussi à ses grands patriarches, confesseurs et docteurs de l’Eglise: Alexandre, Athanase, Théophile et Cyrille. C’est également dans cette Eglise que naquit au IVe siècle, dans le désert, le monachisme chrétien, avec les grands fondateurs que sont saint Antoine le Grand, saint Pacôme, saint Macaire. Le modèle de la vie monastique fut popularisé en Europe par saint Athanase, patriarche d’Alexandrie, qui fit un voyage à Rome. Alexandrie, second «siège» après Rome en raison durôle important joué dans les cinq premiers siècles de l’ère chrétienne, s’imposait alors comme l’un des pôles de la pensée chrétienne. Le Patriarcat d’Alexandrie fut à la pointe du combat contre l’hérésie du patriarche de Constantinople Nestorius (le nestorianisme, condamné par le Concile d’Ephèse en 431, professait l’existence dans le Christ de deux personnes, l’une divine, l’autre humaine). Puis il se divisa à la suite du Concile oecuménique de Chalcédoine en 451 à propos de la doctrine du monophysisme (l’unique personne du Christ a une unique nature et non deux) rejetée par une majorité soutenue par l’empereur de Byzance.
Les Egyptiens, quant à eux, suivirent dans leur majorité leur patriarche Dioscore, déposé, et le siège d’Alexandrie resta un temps vacant. Ils se donnèrent le nom d’»orthodoxes», tandis que les minoritaires furent nommés «melkites», partisans de la position de l’empereur, qui protégeait le Concile de Chalcédoine. Ils prirent plus tard le nom de «catholiques». (apic/be)
