Saint Sylvestre, décédé en 335, est un des premiers saints non martyrs. Sa popularité tient pour une part de la place de sa fête dans le calendrier, le dernier jour de l’année, occasion pour l’Eglise de rappeler la nécessité de bien employer le temps qui passe sans retour.

Saint Sylvestre, un des premiers saints non martyr, fêté le 31 décembre

Sylvestre Ier fut le premier pape de la paix constantinienne. L’Edit de Milan (313) par lequel l’empereur Constantin reconnaît la liberté de culte aux chrétiens a en effet deux ans lorsque Sylvestre devient pape. Il est souvent accusé d’avoir été trop effacé dans ses interventions, ne venant ni au concile d’Arles (314), ni au concile de Nicée (325) mais il les confirma par ses légats. C’est peut-être parce qu’ils n’étaient pas convoqués par le pape lui-même, mais par l’empereur Constantin. Il fut très respectueux de l’autonomie des Eglises orientales. Il entreprit de grands travaux dans la Rome impériale.

C’est sous son pontificat que Constantin fait édifier la basilique Saint-Jean de Latran, la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, la basilique de Saint-Paul hors les Murs, la basilique de Saint Laurent. Saint Silvestre intervient pour le mobilier liturgique, les ornements. Il aménagea les catacombes. Il lui incomba la tâche d’organiser l’Eglise dans une société enfin pacifiée. Il est un fait indéniable : il reste l’un des premiers confesseurs non martyrs dont le culte fut établi très tôt à Rome. (apic/com/ba)